Irán y Nueva Zelanda comenzaron su participación en el Mundial 2026 con un entretenido empate 2-2 en el SoFi Stadium de Inglewood, California, por la primera jornada del Grupo G, zona que también integran Bélgica y Egipto. El resultado dejó a ambos equipos con un punto en una lucha que promete ser muy pareja por la clasificación a la siguiente fase.
El encuentro arrancó con una mejor disposición de Irán, que tomó la iniciativa durante los primeros minutos y generó la primera aproximación, aunque sin exigir al arquero rival.
Sin embargo, fue Nueva Zelanda quien golpeó primero. A los 7 minutos, Elijah Just, identificado con el dorsal número 11, combinó con su capitán Chris Wood y definió con un remate a media altura para establecer el 1-0 a favor del conjunto oceánico.
Tras la apertura del marcador, los neozelandeses se acomodaron mejor en el campo y pasaron a controlar varios pasajes del juego. Incluso Wood estuvo cerca de ampliar la ventaja, aunque su intento se fue apenas desviado.
A los 19 minutos, Saman Ghoddos, mediocampista iraní, debió abandonar momentáneamente el terreno de juego luego de recibir atención médica tras un choque dentro del área rival. Después de permanecer un minuto fuera del campo, regresó en cumplimiento de una de las nuevas normativas implementadas por la International Board para el Mundial 2026.
El partido continuó con alta intensidad y ocasiones para ambos equipos. A los 23 minutos, Mehdi Taremi estuvo muy cerca de conseguir la igualdad cuando avanzó por el centro y remató contra el palo izquierdo.
Luego de una pausa de hidratación realizada a los 25 minutos debido a las condiciones climáticas, el encuentro se reanudó con Nueva Zelanda manteniendo su protagonismo. Tim Payne, uno de los jugadores más destacados del compromiso, siguió siendo una de las principales referencias del equipo oceánico.
La insistencia iraní tuvo recompensa a los 32 minutos. Ramin Rezaeian culminó una larga jugada colectiva y marcó el 1-1 para devolver la paridad al marcador.
Durante el tramo final de la primera mitad, Saeid Ezatolahi recibió un fuerte golpe en la cabeza y debió ser atendido dentro del campo. Más tarde, Chris Wood probó desde un tiro libre directo, aunque el arquero iraní respondió sin dificultades.
Ya en tiempo agregado, Irán llegó a convertir nuevamente, pero el tanto fue invalidado por posición adelantada. De esta manera, el primer tiempo concluyó con empate 1-1.
En el inicio del complemento, el entrenador iraní realizó dos modificaciones: salieron Alipourghara y Ghayedi para permitir los ingresos de Moghanlou y Yousefi.
La segunda parte comenzó con ambos equipos buscando el triunfo, aunque Nueva Zelanda volvió a mostrarse más efectiva. A los 55 minutos, Elijah Just volvió a aparecer para firmar su doblete personal. La jugada se inició nuevamente con una acción asociativa junto a Chris Wood, que actuó de espaldas y facilitó la definición del atacante para colocar el 2-1.
El conjunto oceánico atravesó entonces su mejor momento del partido. A los 60 minutos dominaba las acciones y se acercaba a una victoria que habría significado la primera de su historia en una Copa del Mundo.
No obstante, Irán reaccionó rápidamente. A los 64 minutos, Mohammad Mohebi se elevó dentro del área y conectó un cabezazo que pegó en el travesaño antes de ingresar al arco, estableciendo el 2-2 definitivo.
Posteriormente se realizó una nueva pausa de hidratación, mientras que el desarrollo del encuentro se mantuvo equilibrado. Tim Payne continuó siendo uno de los futbolistas más ovacionados por los aficionados presentes en el estadio gracias a su destacada actuación por la banda derecha.
En los minutos finales ambos entrenadores movieron el banco de suplentes. En Nueva Zelanda, Elliot reemplazó a Tim Payne, mientras que en Irán abandonó el campo el capitán Mehdi Taremi para darle lugar a Hosseinzadeh. Tras su salida, Ehsan Hajsafi asumió la capitanía del equipo asiático.
El árbitro añadió cinco minutos de tiempo extra, pero ninguno de los dos conjuntos logró romper nuevamente la igualdad.
Finalmente, tras 96 minutos de juego, Irán y Nueva Zelanda sellaron un empate 2-2 en su estreno mundialista. Elijah Just fue la gran figura del equipo oceánico con sus dos conquistas, mientras que Ramin Rezaeian y Mohammad Mohebi rescataron un valioso punto para el seleccionado iraní en el comienzo del Grupo G.
