Inter Miami consiguió un triunfo clave por 2-1 frente a New England Revolution en el Gillette Stadium de Massachusetts, por la penúltima jornada de la temporada regular de la MLS. Lionel Messi volvió a ser determinante: participó directamente en los dos goles del conjunto visitante, con una asistencia y una conquista que selló la remontada.
El resultado tuvo una incidencia importante en la clasificación de la Conferencia Este, ya que las Garzas recuperaron el segundo lugar, por debajo de Nashville SC, mientras que New England dejó escapar la posibilidad de acercarse a los primeros puestos antes del inicio de los playoffs.
El encuentro comenzó con algunas aproximaciones de ambos equipos. A los cuatro minutos, Rodrigo De Paul lanzó un pase por encima de la defensa para Riquelme Fillipi, quien recibió dentro del área chica, aunque no consiguió completar la jugada con un remate efectivo.
Tres minutos después, Carles Gil y Daniel Gazdag construyeron una acción ofensiva que terminó cerca del arco de Inter Miami y derivó en un tiro de esquina. En esa pelota parada, Peyton Miller intentó conectar, pero su disparo se marchó por encima del travesaño.
A los 27 minutos, el equipo de Florida encontró espacios para salir de contraataque. Germán Berterame recibió después de un taco de Telasco Segovia y probó desde una posición favorable, pero Matt Turner respondió con seguridad y evitó la caída de su arco.
New England también generó peligro antes del descanso. A los 34 minutos, Ilay Feingold controló la pelota y sacó un remate potente. Posteriormente, Brooklyn Raines y Miller participaron de otra llegada que exigió a la defensa visitante. Sin embargo, los futbolistas de Inter Miami consiguieron despejar las situaciones y sostuvieron el empate sin goles.
En el segundo tiempo, el conjunto local logró transformar en ventaja la presión que había ejercido durante buena parte del encuentro. A los 53 minutos, Peyton Miller avanzó por el sector derecho y encontró a Feingold, quien resolvió con un pase de taco para Daniel Gazdag. El mediocampista apareció desde atrás y definió para establecer el 1-0.
Inter Miami reaccionó y comenzó a buscar el empate con mayor decisión. A los 64 minutos, Lionel Messi condujo una ofensiva y sacó un remate que Turner consiguió rechazar. Germán Berterame capturó el rebote e intentó nuevamente, pero Brooklyn Raines apareció sobre la línea y evitó la igualdad.
La insistencia tuvo recompensa cuatro minutos después. A los 68, Telasco Segovia envió un centro al área y Messi, que había llegado para conectar de cabeza, terminó asistiendo a Berterame. El delantero mexicano aprovechó la oportunidad y marcó el 1-1 para devolverle la ilusión al equipo visitante.
Con el encuentro igualado, el capitán argentino volvió a demostrar su importancia en el funcionamiento ofensivo de las Garzas. A los 82 minutos, Messi recibió un pase de Segovia de espaldas al arco, giró rápidamente, dejó en el camino a Brooklyn Raines y superó a otro defensor antes de sacar un remate cruzado.
La pelota terminó dentro del arco de Matt Turner y significó el 2-1 para Inter Miami. Con esa acción individual, el rosarino completó la remontada y estiró su racha goleadora en la MLS.
La parte final todavía tuvo una situación que generó incertidumbre. A los 87 minutos, Luca Langoni envió un centro que Ian Fray intentó despejar de cabeza, pero terminó introduciendo la pelota en su propia valla. New England llegó a festejar el empate, aunque el árbitro Ricardo Montero Araya revisó la jugada con asistencia del VAR y anuló la conquista por posición adelantada del futbolista argentino.
Durante los últimos minutos, Inter Miami realizó modificaciones para sostener la ventaja. Facundo Mura y David Ayala ingresaron en lugar de Telasco Segovia y Germán Berterame, respectivamente, mientras que New England también movió el banco en busca de una reacción.
El árbitro señaló el final después de varios minutos de adición y confirmó el triunfo visitante por 2-1. De esta manera, las Garzas se llevaron tres puntos fundamentales de Massachusetts.
Con esta victoria, Inter Miami terminó ubicado en el segundo puesto de la Conferencia Este con 59 puntos, a 15 unidades de Nashville SC, que se mantiene como líder. El conjunto de Florida ya tenía asegurada su participación en los playoffs y también había garantizado su clasificación a la Concachampions.
New England Revolution, por su parte, quedó tercero con 58 puntos. La derrota interrumpió una serie de cuatro triunfos consecutivos que había conseguido frente a Cincinnati, Chicago Fire, Philadelphia y New York Red Bulls.
La actuación de Messi volvió a ocupar el centro de la escena. El argentino alcanzó los 26 goles en 30 partidos durante la temporada y sumó 16 asistencias, cifras que lo mantuvieron entre los futbolistas más determinantes de la competencia.
En la carrera por los registros ofensivos también aparecieron nombres como Son Heung-Min, de Los Ángeles FC, y Evander, de Cincinnati. Además, Rodrigo De Paul acumula 14 asistencias y se ubicó entre los principales generadores de juego del campeonato.
Messi también consiguió un registro histórico: se convirtió en el primer futbolista en la historia de la MLS en alcanzar al menos 15 asistencias durante tres temporadas consecutivas.
La temporada regular tendrá su última jornada el sábado 7 de noviembre. Inter Miami disputará su próximo compromiso frente a Charlotte FC, en condición de local, mientras que New England Revolution cerrará esta etapa del campeonato ante Orlando City.
Después comenzará la instancia decisiva del torneo. Según el calendario establecido para la MLS, el 18 de noviembre se disputarán los encuentros de repechaje entre los equipos que terminen en el octavo y noveno puesto de cada conferencia.
Los cuartos de final de Conferencia se desarrollarán entre el 20 de noviembre y el 2 de diciembre. Esta instancia tendrá series al mejor de tres partidos y contará con ventaja de localía para el equipo mejor ubicado en la fase regular, en caso de que sea necesario disputar un encuentro de desempate.
Las semifinales y las finales de cada conferencia, en cambio, se resolverán mediante partidos únicos en los estadios de los equipos que hayan conseguido la mejor posición durante la primera etapa.
Finalmente, la definición del campeonato está programada para el sábado 19 de diciembre. Ese día se enfrentarán los ganadores de las dos conferencias en la cancha del equipo que haya terminado mejor ubicado en la clasificación.
Con Messi como principal figura y después de una remontada que volvió a demostrar su capacidad ofensiva, Inter Miami llegará a la última fecha con el objetivo de mantener el segundo puesto y afrontar los playoffs con la ventaja deportiva que otorga una buena ubicación en la fase regular.
