Reino Unido inició misiones aéreas defensivas en apoyo de Emiratos Árabes Unidos y derribó drones iraníes en distintas zonas de Medio Oriente. Así lo informó el lunes el Ministerio de Defensa británico, en el marco de la escalada del conflicto que afecta a la región.
El ministro de Defensa, John Healey, confirmó ante el Parlamento la participación de aviones de combate británicos en estas operaciones de defensa aérea. “El Reino Unido está realizando misiones aéreas defensivas en apoyo de los Emiratos Árabes Unidos”, señaló el funcionario durante su intervención.
Según explicó Healey, los aviones Typhoon lograron interceptar y destruir dos drones durante las operaciones. “Los tifones derribaron con éxito dos drones, uno sobre Jordania y el segundo en dirección a Bahréin”, precisó el ministro.
El anuncio se produjo al mismo tiempo que nuevos bombarderos estadounidenses B-52 llegaron a la base aérea británica de Fairford, ubicada en el suroeste de Inglaterra. Periodistas de la agencia AFP observaron el lunes el aterrizaje de más aeronaves, luego de que el primer aparato arribara el viernes.
La base de Fairford se convirtió en uno de los puntos estratégicos que el Reino Unido puso a disposición de Estados Unidos para operaciones relacionadas con el conflicto en la región. La otra instalación utilizada con ese fin es la base de Diego García, situada en el océano Índico.
Healey volvió a confirmar ante el Parlamento la participación de cazas británicos en tareas de defensa aérea y explicó que el gobierno autorizó el uso de ambas instalaciones para misiones de carácter defensivo. De acuerdo con el ministro, el objetivo de estas acciones es neutralizar misiles iraníes en su punto de lanzamiento.
Mientras el Reino Unido refuerza su presencia militar en Medio Oriente, el Ministerio de Relaciones Exteriores anunció nuevas medidas de seguridad para su personal diplomático en los Emiratos Árabes Unidos. La cancillería informó que retirará temporalmente a los familiares del personal de la embajada como medida preventiva ante la escalada regional.
A pesar de esta decisión, el gobierno británico aseguró que sus representaciones diplomáticas continuarán funcionando con normalidad. Las dos embajadas del Reino Unido en Emiratos —ubicadas en Abu Dhabi y Dubái— seguirán operando y no se anunció la suspensión de servicios consulares.
El conflicto también provocó dificultades de transporte para ciudadanos británicos en la región. Se calcula que miles de personas del Reino Unido permanecen en Emiratos Árabes Unidos debido a la interrupción de vuelos comerciales causada por la guerra.
Durante su exposición ante el Parlamento, Healey indicó que más de 170.000 personas registraron su presencia en Medio Oriente ante el gobierno británico, dentro del sistema destinado a asistir a ciudadanos en zonas de crisis. Además, informó que hasta el momento tres vuelos chárter partieron para evacuar personas desde la región.
En paralelo, el Reino Unido decidió reforzar su presencia militar en el Mediterráneo oriental. Helicópteros Wildcat y Merlin fueron enviados a Chipre como parte de estas medidas de apoyo.
El ministro también anunció el despliegue de un buque de guerra con capacidad de defensa aérea. El HMS Dragon partirá hacia el Mediterráneo oriental “en los próximos días”, según confirmó Healey. La decisión se produjo luego de críticas del gobierno de Chipre, que había cuestionado la rapidez de la respuesta británica para reforzar la defensa de la isla.
Al mismo tiempo, el gobierno británico negó que exista una decisión de enviar un portaaviones a la región. Desde Downing Street desmintieron versiones sobre el posible despliegue del HMS Prince of Wales en el escenario del conflicto.
Un portavoz del primer ministro Keir Starmer señaló que el buque permanece en estado de alerta. “El HMS Prince of Wales siempre ha estado en máxima alerta”, afirmó.
El funcionario agregó que el Ministerio de Defensa tomó medidas para aumentar su nivel de preparación. “El Ministerio de Defensa está aumentando la preparación del portaaviones, reduciendo el tiempo que tardaría en zarpar para cualquier despliegue, pero no se ha tomado ninguna decisión sobre su despliegue”, concluyó.
