Estudiantes de La Plata consiguió una clasificación de enorme valor en Brasil. El Pincha superó 1-0 a Corinthians en la Neo Química Arena, se impuso en una noche de máxima tensión y avanzó a las semifinales de la Copa Libertadores 2026. Alexis Castro marcó el único gol del encuentro con una espectacular tijera, mientras que Memphis Depay tuvo la posibilidad de igualar en el sexto minuto de descuento, pero envió el penal por encima del travesaño.
El conjunto platense llegó a San Pablo después del empate 1-1 registrado en el partido de ida disputado en La Plata, por lo que necesitaba conseguir un triunfo para asegurarse el pasaje a la siguiente instancia.
El encuentro se disputó en la Neo Química Arena y tuvo como árbitro principal al venezolano Jesús Valenzuela. Corinthians presentó un esquema 4-2-3-1, mientras que Estudiantes se paró con un 4-4-2.
Los primeros minutos se caracterizaron por la intensidad, los duelos individuales y las numerosas disputas en mitad de cancha. Ninguno de los dos equipos consiguió generar situaciones claras durante el arranque.
La primera aproximación de peligro quedó en poder del conjunto brasileño. Memphis Depay ejecutó un tiro libre que terminó impactando en la parte exterior de la red del arco defendido por Fernando Muslera.
Con el correr de los minutos, Estudiantes consiguió imponer otra dinámica. El equipo argentino ganó posesión, adelantó sus líneas y comenzó a presionar más arriba, una postura que sorprendió al Timao y le permitió al Pincha jugar durante varios pasajes lejos de su propio arco.
Corinthians recién consiguió volver a inquietar en el tramo final de la primera etapa. Kaio César protagonizó una acción individual que terminó con un remate débil, controlado sin inconvenientes por Muslera.
Antes del descanso, Estudiantes tuvo su ocasión más peligrosa. Tobio Burgos sacó un zurdazo que pasó muy cerca del arco custodiado por Hugo Souza, aunque el marcador permaneció sin goles al finalizar los primeros 45 minutos.
El complemento mostró un partido todavía más intenso. Los dos equipos comenzaron a acercarse con mayor frecuencia a las áreas y el juego ganó en ritmo, aunque por momentos las intenciones superaron a la precisión y las ideas ofensivas.
Corinthians fue el primero en generar peligro en esa etapa. Matheus Bidu sacó un remate que exigió la intervención de Muslera, quien respondió para mantener el arco de Estudiantes en cero.
El conjunto brasileño también contó con aproximaciones de Kaio César y Memphis Depay, mientras que el Pincha respondió con intentos de Joaquín Tobio Burgos y Alexis Castro. La defensa local, además, tuvo que intervenir en varias oportunidades para evitar que las acciones de Estudiantes terminaran en situaciones más claras.
A los 17 minutos del segundo tiempo se produjo uno de los momentos preocupantes para el equipo argentino. Joaquín Correa tuvo que abandonar el campo entre lágrimas por una lesión y fue reemplazado por Fabricio Pérez.
El entrenador de Estudiantes también movió el banco más adelante. A los 30 minutos ingresaron Edwuin Cetré y Gabriel Neves por Tobio Burgos y Baltasar Rodríguez, respectivamente.
Corinthians, por su parte, también realizó modificaciones en busca de cambiar el desarrollo del partido. André ingresó por André Carrillo y, sobre el cierre, Pedro Raúl, Jesse Lingard y Gui Negão reemplazaron a Gabriel Paulista, Breno Bidon y Allan.
Cuando el partido ingresaba en su tramo decisivo, Estudiantes encontró la diferencia que necesitaba.
A los 41 minutos del segundo tiempo, Tomás Palacios llegó hasta el fondo y consiguió enviar un centro exigido hacia el área. La pelota encontró a Alexis Castro, quien resolvió la jugada con una espectacular tijera y venció a Hugo Souza.
El gol del mediocampista argentino puso al Pincha 1-0 arriba en San Pablo y lo dejó a pocos minutos de concretar una clasificación histórica.
Corinthians reaccionó inmediatamente y se lanzó en busca del empate, empujado por su público. Estudiantes resistió los últimos ataques y contó con intervenciones defensivas importantes de sus jugadores para sostener la ventaja.
En ese tramo también apareció Muslera para darle tranquilidad al equipo platense, mientras que la defensa se encargó de rechazar diferentes intentos del conjunto brasileño.
El desenlace tuvo un capítulo dramático.
Cuando se disputaba el sexto minuto de los siete que se habían agregado, Leandro González Pírez tocó la pelota con la mano dentro del área de Estudiantes. El árbitro Jesús Valenzuela inicialmente revisó la acción con ayuda del VAR y finalmente sancionó penal para Corinthians.
Memphis Depay tomó la responsabilidad y tuvo en sus pies la posibilidad de igualar el encuentro en el último instante.
Sin embargo, el delantero neerlandés ejecutó el remate por encima del travesaño. La pelota se fue afuera y Estudiantes pudo respirar después de una definición cargada de tensión.
El árbitro marcó el final apenas unos segundos después y el conjunto platense celebró una clasificación que no conseguía desde hacía 17 años.
Estudiantes derrotó 1-0 a Corinthians en Brasil y se convirtió en semifinalista de la Copa Libertadores. El equipo argentino ahora deberá enfrentar al vencedor de la serie entre Flamengo e Independiente del Valle, que llegaba a la revancha con ventaja 2-0 y disputaría el segundo encuentro el jueves en el estadio Maracaná.
El Pincha cerró así una noche inolvidable en San Pablo: resistió ante Corinthians, encontró el triunfo con una definición espectacular de Alexis Castro y sobrevivió al penal que Memphis Depay desperdició sobre el final para meterse nuevamente entre los cuatro mejores de América.
