Estudiantes de La Plata consiguió una clasificación memorable en Río de Janeiro. Después de empatar 0-0 frente a Flamengo en el estadio Maracaná y sostener el resultado durante buena parte del segundo tiempo con un futbolista menos, el equipo argentino se impuso 3-2 en la definición por penales y obtuvo el boleto a la final de la Copa Libertadores 2026.
Fernando Muslera se convirtió en la gran figura de la noche. El arquero uruguayo sostuvo al Pincha durante los momentos más complicados del encuentro y luego resultó determinante en la tanda desde los doce pasos, en la que contuvo tres remates para sentenciar la eliminación del conjunto brasileño.
El partido comenzó con Estudiantes dispuesto a competir de igual a igual. A los dos minutos, Santiago Núñez terminó un avance con un disparo desde larga distancia que quedó en las manos de Agustín Rossi. Flamengo respondió a los ocho mediante Lucas Paquetá, cuyo remate desde el sector izquierdo del área terminó por encima del travesaño.
El Pincha volvió a acercarse a los 15 minutos. Marcos Rojo apareció dentro del área tras una pelota detenida y obligó a Rossi a reaccionar para evitar la apertura del marcador. Apenas un minuto después llegó una oportunidad todavía más clara: Baltasar Rodríguez sacó un potente derechazo desde afuera, el arquero alcanzó a desviar la pelota y el palo izquierdo terminó de impedir el gol.
A los 20, Joaquín Tobio Burgos ejecutó un tiro libre y encontró la cabeza de Leandro González Pirez, pero el defensor no consiguió darle dirección a su intento. Flamengo contestó a los 23 con una llegada de Emerson Royal que Santiago Núñez logró bloquear prácticamente sobre la línea.
El conjunto brasileño tuvo otra ocasión importante a los 32 minutos. Pedro aprovechó una indecisión de Marcos Rojo, atacó el espacio a su espalda y quedó en posición de remate, aunque buscó ajustar demasiado la definición y su derechazo salió desviado.
Baltasar Rodríguez recibió la primera tarjeta amarilla del encuentro a los 35 minutos después de una infracción sobre Jorginho. Poco después, Estudiantes sufrió una modificación obligada: Joaquín Correa dejó el campo por una molestia física y fue reemplazado por Tiago Palacios.
Así terminó una primera parte equilibrada, en la que Estudiantes generó situaciones claras y Flamengo tampoco consiguió aprovechar sus oportunidades. Rossi respondió ante los intentos del conjunto argentino, mientras que la defensa visitante y Muslera mantuvieron el arco en cero.
El escenario cambió apenas comenzó el complemento. A los cuatro minutos del segundo tiempo, Baltasar Rodríguez cometió una infracción sobre Samuel Lino, recibió su segunda amarilla y fue expulsado. Estudiantes quedó con diez jugadores y tuvo que afrontar prácticamente toda la etapa final en inferioridad numérica.
En el tiro libre posterior, Paquetá exigió a Muslera, que respondió para conservar el empate. La presión de Flamengo aumentó y Estudiantes comenzó a refugiarse cerca de su área. Santiago Núñez también fue amonestado y, más tarde, Lucas Piovi recibió una tarjeta amarilla luego de cometer infracciones sobre Carrascal y Paquetá.
Alexander Medina también fue amonestado por protestar una decisión del árbitro Gustavo Tejera. Mientras tanto, Flamengo movió el banco y Giorgian De Arrascaeta reemplazó a Jorge Carrascal con la intención de encontrar espacios frente a una defensa cada vez más retrasada.
Estudiantes realizó tres modificaciones cerca de la media hora del complemento. Edwuin Cetré, Tomás Palacios y Adolfo Gaich ingresaron en lugar de Joaquín Tobio Burgos, Marcos Rojo y Guido Carrillo, respectivamente.
Flamengo profundizó su dominio y volvió a quedar cerca del gol. Gonzalo Plata, recién ingresado, conectó un cabezazo que encontró una enorme respuesta de Muslera. El arquero uruguayo consiguió enviar la pelota al córner y terminó con un corte en el labio después de la acción.
Sobre el cierre, Lucas Paquetá también tuvo una oportunidad mediante un cabezazo que pasó cerca del arco de Estudiantes. Pedro dejó posteriormente su lugar para el ingreso del argentino Joaquín Freitas, mientras que Medina realizó su última modificación con la entrada de José Sosa por Alexis Castro.
Los cinco minutos adicionados tampoco modificaron el marcador. El 0-0 se mantuvo hasta el pitazo final y, como el encuentro de ida también terminó sin goles, la clasificación a la final quedó en manos de la definición por penales.
De Arrascaeta abrió la tanda y convirtió para Flamengo. José Sosa respondió inmediatamente para Estudiantes y estableció el 1-1.
Entonces comenzó el protagonismo absoluto de Muslera. El arquero se lanzó hacia su derecha y detuvo el remate de Jorginho. Estudiantes tuvo la posibilidad de ponerse en ventaja con Cetré, pero el colombiano se resbaló durante la ejecución y golpeó la pelota con las dos piernas, por lo que el penal debió repetirse. En el segundo intento, Cetré envió su disparo por encima del travesaño.
Muslera volvió a aparecer frente a Lucas Paquetá y contuvo otro penal para mantener la serie igualada. Eros Mancuso aprovechó la oportunidad siguiente: tomó una carrera larga y sacó un remate bajo para establecer el 2-1 a favor del conjunto platense.
Léo Pereira convirtió para Flamengo y volvió a emparejar la definición 2-2. Después llegó el turno de Tiago Palacios, quien ejecutó con potencia y marcó el 3-2 que dejó al Pincha a un paso de la clasificación.
La definición quedó nuevamente en las manos de Muslera. El uruguayo detuvo el último remate de Flamengo y desató el festejo de todo Estudiantes en pleno Maracaná. Con tres penales atajados durante la tanda, el arquero terminó como el héroe de una noche inolvidable para el conjunto argentino.
Estudiantes eliminó así a Flamengo después de dos partidos sin goles y consiguió su lugar en la definición de la Copa Libertadores 2026. El equipo dirigido por Alexander Medina superó una semifinal marcada por la expulsión de Baltasar Rodríguez, resistió durante más de 40 minutos con diez futbolistas y encontró en Muslera la figura que necesitaba para sobrevivir en Río de Janeiro.
Ahora, el Pincha irá por el máximo título continental frente a Palmeiras, que ya esperaba por el ganador de la serie. Estudiantes tendrá la oportunidad de volver a levantar la Copa Libertadores y deberá superar al Verdao en la gran final para coronar su campaña internacional.
