Boca Juniors protagonizó una noche inolvidable en el estadio Maracaná. El Xeneize derrotó 3-1 a Vasco da Gama en Río de Janeiro, revirtió la derrota 1-0 sufrida en el partido de ida y se clasificó a la final de la Copa Sudamericana 2026 con un resultado global de 3-2.
El conjunto dirigido por Rodolfo Arruabarrena necesitaba ganar para mantener vivo el sueño continental y golpeó prácticamente desde el vestuario. A los tres minutos, Lautaro Blanco ejecutó un córner desde la izquierda y Lautaro Di Lollo se impuso en el juego aéreo. El defensor conectó un cabezazo cruzado que superó a Léo Jardim y estableció rápidamente el 1-0.
Boca estuvo muy cerca de ampliar la diferencia apenas dos minutos después. Miguel Merentiel habilitó de gran manera a Leonel Flores y el juvenil quedó en posición favorable, pero un defensor brasileño alcanzó a anticiparlo antes de que pudiera sacar el remate.
Vasco da Gama intentó reaccionar y encontró espacios a partir de algunos retrocesos deficientes del equipo argentino. A los diez minutos, Thiago Mendes probó desde afuera del área, aunque su disparo no encontró el arco. El mediocampista volvió a intentar poco después con un derechazo desviado.
Mientras el local buscaba recuperarse, Boca apostó especialmente por la velocidad de Sebastián Villa y Leonel Flores. El colombiano consiguió lastimar a espaldas de los defensores brasileños, aunque encontró dificultades para terminar correctamente varias de sus incursiones. Flores, por su parte, sostuvo una intensa disputa con Paulo Henrique.
A los 26 minutos llegó una de las oportunidades más claras de Vasco. Tras un córner ejecutado desde la izquierda, Thiago Mendes ganó de cabeza y cruzó su remate, que pasó a centímetros del palo derecho del arco defendido por Álvaro Montero.
Boca volvió a acelerar y, a los 32 minutos, Villa dispuso de un mano a mano frente a Léo Jardim. El delantero demoró su resolución y la defensa brasileña terminó bloqueando su disparo.
Un minuto después, el Xeneize no perdonó. Leonel Flores participó de la acción y Miguel Merentiel quedó frente al arquero. Esta vez, el delantero uruguayo resolvió con efectividad y convirtió el 2-0 que dio vuelta completamente la eliminatoria.
El desarrollo se calentó sobre el cierre de la primera mitad. Thiago Mendes recibió la tarjeta amarilla a los 39 minutos luego de una infracción sobre Villa, mientras que Nicolás Figal también fue amonestado por protestar una decisión del árbitro venezolano Jesús Valenzuela Sáez.
Boca llegó al entretiempo con una ventaja de dos goles y con la serie a su favor. En apenas 33 minutos consiguió revertir el 0-1 del encuentro disputado en Buenos Aires y quedó a un tiempo de regresar a una final internacional después de tres años.
El conjunto brasileño realizó dos modificaciones para comenzar el complemento: Brenner y Marino Hinestroza reemplazaron a David y Adson. Vasco adelantó sus líneas desde el reinicio y buscó descontar rápidamente.
Alan Lescano ejecutó un tiro libre que terminó en las manos de Montero y también probó desde media distancia. Bruno Duarte buscó sorprender con una media vuelta desde la puerta del área, pero su disparo salió por encima del travesaño.
A los 11 minutos del complemento llegó uno de los momentos más esperados por Boca. Leandro Paredes, que llegó al encuentro condicionado por una lesión y se recuperó a contrarreloj, ingresó en reemplazo de Rodrigo Battaglia. Al mismo tiempo, Vasco mandó a la cancha a José Luis Rodríguez por Paulo Henrique.
El local aumentó la presión y finalmente encontró el descuento a los 20 minutos. José Luis Rodríguez recibió dentro del área y conectó una volea de derecha que terminó en el arco de Montero para establecer el 2-1.
El gol volvió a dejar la eliminatoria abierta. Vasco aprovechó el desgaste físico de Boca, adelantó sus líneas y comenzó a acumular aproximaciones. Brenner tuvo una posibilidad desde la puerta del área, pero su remate pasó muy cerca del palo izquierdo.
Arruabarrena decidió refrescar al equipo a los 31 minutos. Alan Velasco reemplazó a Leonel Flores y Enner Valencia ingresó por Miguel Merentiel, autor del segundo gol.
Vasco continuó insistiendo. Alan Lescano volvió a probar desde afuera del área con un zurdazo que se marchó por encima del travesaño, mientras Boca se replegó y buscó administrar la ventaja.
Cuando el partido entró en sus minutos decisivos y el conjunto brasileño buscaba el tanto que llevara la serie, apareció Leandro Paredes.
A los 42 minutos del segundo tiempo, Alan Velasco participó de la jugada y Paredes sacó un extraordinario remate desde más de 30 metros. Léo Jardim alcanzó a tocar la pelota, pero no pudo evitar que terminara dentro del arco.
El gol significó el 3-1 para Boca y prácticamente sentenció la semifinal. Paredes, que había llegado en duda por su problema físico y comenzó el encuentro entre los suplentes, terminó convirtiéndose en una de las figuras decisivas de la noche en el Maracaná.
En los últimos minutos, Arruabarrena reforzó la defensa con el ingreso de Ayrton Costa por Sebastián Villa. Alan Velasco recibió una tarjeta amarilla por demorar la reanudación y Vasco realizó su última modificación con Claudio Paul Spinelli en reemplazo de Alan Lescano.
El equipo brasileño tuvo sus últimas aproximaciones durante el tiempo agregado. Boca resistió con despejes de Facundo Herrera, Lautaro Blanco, Santiago Ascacíbar y el propio Paredes. Thiago Mendes también ensayó uno de los últimos remates del encuentro, pero su disparo terminó afuera.
Valenzuela Sáez marcó finalmente el cierre del partido y desató el festejo de los futbolistas de Boca en Río de Janeiro.
El Xeneize se impuso 3-1 en el Maracaná y cerró la serie con un global de 3-2. Después de perder 1-0 como local, consiguió cambiar completamente la historia en Brasil gracias a los tantos de Di Lollo, Merentiel y Paredes.
De esta manera, Boca volvió a instalarse en una final internacional después de tres años y sacó pasaje para disputar la definición de la Copa Sudamericana 2026 en Barranquilla.
Su rival saldrá de la otra semifinal entre Atlético Mineiro y Montevideo City Torque. El conjunto brasileño llegará a la revancha de este miércoles, desde las 19 de Argentina, con una ventaja de 3-0 conseguida en el primer encuentro.
Boca, mientras tanto, ya aseguró su lugar en el partido decisivo. En una noche cargada de presión y después de comenzar la revancha obligado a remontar, el equipo de Arruabarrena respondió con autoridad en uno de los escenarios más emblemáticos del continente y convirtió al Maracaná en el escenario de una nueva clasificación internacional.
