Dos bomberos voluntarios de Plottier resultaron intoxicados durante el operativo desplegado para controlar un incendio en una chacra de producción de frutillas ubicada sobre calle Candolle al 5100, en la localidad neuquina de Plottier.
El episodio se registró el viernes por la tarde, cuando los bomberos acudieron al lugar para combatir un incendio que afectaba distintas áreas de la plantación. Durante las tareas, los efectivos quedaron expuestos a un producto químico peligroso que se encontraba oculto debajo de coberturas de nylon.
El fuego había alcanzado pasturas, malezas, restos de plantines de frutilla y materiales plásticos utilizados en la actividad agrícola. Antes de la llegada de los bomberos, las personas que se encontraban en la chacra habían intentado contener las llamas con matafuegos, pero la propagación del foco hizo necesaria la intervención del cuartel de Bomberos Voluntarios de Plottier.
El hallazgo de las garrafas durante el incendio
Mientras avanzaban las tareas de enfriamiento y control, parte del nylon que cubría una zona del terreno se consumió por las llamas. Debajo de esa cobertura quedaron al descubierto varias garrafas de color verde y amarillo.
Una de ellas ya había explotado cuando los bomberos advirtieron la presencia de los envases. Según explicó Carlos Mansilla, jefe del cuartel, los trabajadores que estaban en la chacra manifestaron que desconocían qué sustancia contenían las garrafas.
La falta de información sobre el producto generó una situación de riesgo para los efectivos. Al no conocer inicialmente el contenido de los envases, los bomberos continuaron con las tareas sin contar con el equipamiento específico que se utiliza ante emergencias vinculadas con materiales peligrosos.
Poco después, dos integrantes del cuerpo comenzaron a sentirse mal mientras trabajaban para controlar la situación y evitar que se produjeran nuevas explosiones.
Ardor en los ojos y dificultades respiratorias
Los primeros síntomas aparecieron en plena intervención. Los bomberos afectados comenzaron a sentir ardor y picazón en los ojos y en las vías respiratorias, además de molestias en distintas partes del cuerpo que habían quedado expuestas.
También presentaron signos de irritación y toxicidad, junto con principios de asfixia. El humo generado por el incendio y la combustión de los materiales habían contribuido a dispersar el producto en el ambiente.
Ante el cuadro, los efectivos tomaron fotografías de las etiquetas de las garrafas. Los envases tenían rótulos correspondientes a “Materiales Peligrosos”, por lo que las imágenes fueron enviadas a la base operativa para determinar con precisión qué sustancia se encontraba almacenada allí.
La respuesta permitió identificar el producto como bromuro de metilo, también conocido como bromometano, un compuesto que había sido utilizado en actividades agrícolas y cuyo empleo se encontraba prohibido desde hacía años debido a sus riesgos para la salud y el ambiente.
Qué era el producto encontrado en la chacra
De acuerdo con la información brindada por Mansilla, las garrafas correspondían a la identificación ONU 1581. Se trataba de un gas incoloro y no inflamable que había sido utilizado históricamente como plaguicida y fumigante de amplio espectro.
El jefe del cuartel remarcó la peligrosidad del compuesto y explicó que su presencia en el lugar generó preocupación debido a las condiciones en las que se encontraba almacenado.
El hallazgo también abrió interrogantes acerca del origen del producto, su eventual condición de desecho y las circunstancias que habían permitido que permaneciera oculto debajo de coberturas plásticas en un sector que terminó siendo alcanzado por las llamas.
El bromuro de metilo había sido utilizado durante años en el ámbito agrícola, pero su utilización fue restringida y posteriormente prohibida en diferentes ámbitos debido a sus efectos perjudiciales.
En este caso, uno de los principales riesgos estuvo relacionado con que los envases permanecieran escondidos bajo nylon y en una zona afectada por el incendio. Esa situación impidió que los bomberos pudieran conocer previamente la existencia del material y adoptar desde el comienzo los protocolos correspondientes para trabajar con sustancias tóxicas.
Los bomberos fueron trasladados al hospital
Luego de quedar expuestos al químico, los dos efectivos fueron trasladados de urgencia al Hospital de Plottier, donde recibieron atención médica.
En el centro de salud se realizaron procedimientos de descontaminación y se inició el tratamiento correspondiente. Entre las intervenciones efectuadas se incluyeron la administración de suero y corticoides, además del lavado de los ojos y de las zonas del cuerpo que habían estado expuestas al producto.
Con el correr de las horas, ambos bomberos evolucionaron favorablemente y quedaron fuera de peligro.
Según explicó el jefe del cuartel, las condiciones meteorológicas también contribuyeron a evitar que el cuadro fuera más grave. Durante la jornada se registró viento, lo que favoreció la dispersión del gas y evitó una concentración mayor del producto en el área donde se desarrollaba el incendio.
Intervino Medio Ambiente y Defensa Civil
Además del trabajo realizado por los Bomberos Voluntarios de Plottier, en la chacra intervinieron autoridades de la Dirección de Medio Ambiente y de Defensa Civil Municipal.
La presencia de estos organismos se produjo luego del hallazgo del producto químico prohibido y de la intoxicación sufrida por los dos bomberos.
El caso podía derivar en actuaciones destinadas a establecer responsabilidades y determinar bajo qué condiciones se encontraba almacenado el bromuro de metilo en el predio donde se había iniciado el incendio.
