La misión Artemis II ya está en marcha y marca un momento histórico para la exploración espacial. La NASA lanzó este miércoles el cohete Space Launch System (SLS) con cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion, en el primer vuelo tripulado hacia la órbita lunar en más de 50 años.
El despegue se produjo a las 19:24 (hora argentina) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y dio inicio a una travesía de aproximadamente diez días que incluye experimentos científicos, pruebas técnicas, ejercicios físicos y simulacros de emergencia para preparar futuras misiones humanas a la Luna y Marte.
La tripulación está integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, quienes protagonizan una misión histórica que también se destaca por su diversidad: Koch será la primera mujer en viajar a la órbita lunar, mientras que Glover será la primera persona afroamericana en participar en una misión lunar y Hansen el primer canadiense en hacerlo.
Lanzamiento histórico y primeras maniobras
Tras el despegue exitoso del cohete más potente construido para una misión de largo alcance, los propulsores laterales y el núcleo central se separaron correctamente, permitiendo que la cápsula Orion ingresara en órbita terrestre.
Minutos después, los astronautas desplegaron los paneles solares, cada uno de siete metros de longitud y con unas 5.000 celdas solares, encargados de suministrar energía al módulo de servicio europeo, que provee oxígeno, electricidad y soporte vital a la nave.
Durante las primeras horas, la tripulación inició la verificación de los sistemas principales, incluidos el dispensador de agua potable, el sistema de eliminación de dióxido de carbono y el inodoro. Además, reorganizaron el interior de la cápsula para adaptarlo como espacio habitable durante los próximos diez días.
La NASA informó que, tras ocho horas y media de vuelo, los astronautas realizaron un período breve de descanso antes de ejecutar un encendido adicional de motores que permitirá posicionar a Orion para la maniobra de inyección translunar prevista para el segundo día.
Una misión histórica rumbo a la Luna
Artemis II representa el regreso de vuelos tripulados a la órbita lunar después de más de cinco décadas. La misión utilizará una trayectoria conocida como “retorno libre”, que permitirá rodear la cara oculta de la Luna y regresar a la Tierra aprovechando la gravedad lunar.
Durante el viaje, la nave alcanzará aproximadamente 400.000 kilómetros de distancia de la Tierra, lo que podría convertir a esta tripulación en la que más lejos haya viajado en la historia de la humanidad, superando incluso el récord de la misión Apollo 13.
Además, el regreso pondrá a prueba el escudo térmico de Orion, que deberá soportar temperaturas extremas durante la reentrada atmosférica antes del amerizaje final en el océano Pacífico.
Día por día: cómo será la agenda de Artemis II
Día 1: chequeos y preparación
Luego de ingresar al espacio, la tripulación dedicará las primeras 23 horas a revisar sistemas esenciales, realizar maniobras de aproximación y comprobar las comunicaciones de emergencia. También ajustarán la nave para la maniobra de inyección translunar.
Día 2: adaptación y entrenamiento físico
El segundo día estará centrado en ejercicios físicos para contrarrestar los efectos de la microgravedad. Además, los astronautas configurarán la maniobra que colocará a Orion en ruta hacia la Luna.
Día 3: correcciones y simulacros médicos
Durante la tercera jornada, se ejecutará una corrección de trayectoria y se realizarán simulacros médicos, incluyendo reanimación cardiopulmonar y uso de equipos de emergencia.
Día 4: observación científica
Los astronautas ajustarán instrumentos y cámaras para comenzar con observaciones científicas y captura de imágenes de cuerpos celestes.
Día 5: ingreso al entorno lunar
Orion entrará en la esfera de influencia de la Luna. La tripulación ensayará sistemas de supervivencia y realizará la última corrección de trayectoria antes del sobrevuelo.
Día 6: sobrevuelo lunar histórico
La nave alcanzará su punto más lejano de la Tierra y realizará el sobrevuelo lunar a una distancia de entre 6.400 y 9.660 kilómetros de la superficie. Durante este período, la tripulación tomará fotografías y registrará datos científicos, incluso durante intervalos sin comunicación con la Tierra.
Día 7: inicio del regreso
Orion abandonará la zona lunar y comenzará la maniobra de retorno. Los astronautas compartirán sus primeras impresiones tras la experiencia.
Día 8: radiación y control manual
Se realizarán experimentos sobre radiación solar y pruebas de pilotaje manual de la nave.
Día 9: preparación para el reingreso
La tripulación revisará el proceso de reentrada, comprobará sistemas y ensayará el uso de prendas de compresión para facilitar el regreso a la gravedad terrestre.
Día 10: regreso y amerizaje
En la última jornada, Orion enfrentará la reentrada atmosférica con temperaturas extremas. Tras el despliegue de paracaídas, la cápsula amerizará en el océano Pacífico, donde equipos de la NASA recuperarán a la tripulación.
El cierre de Artemis II marcará un paso decisivo en el regreso de la humanidad a la Luna y abrirá el camino para futuras misiones tripuladas que buscarán establecer presencia humana sostenida en el satélite natural y, posteriormente, avanzar hacia Marte.
