Cuatro trabajadores mineros fueron rescatados con vida después de permanecer durante más de tres noches aislados por un intenso temporal de nieve en la puna de Catamarca. El episodio ocurrió en la zona del Salar del Hombre Muerto, ubicada a unos 4.500 metros sobre el nivel del mar, donde las temperaturas descendieron hasta los 27 grados bajo cero y la acumulación de nieve alcanzó varios metros.
De acuerdo con la información conocida, los operarios permanecieron en un primer momento dentro de la camioneta en la que se desplazaban. Sin embargo, cuando el vehículo quedó prácticamente cubierto por la nieve, decidieron abandonar el habitáculo, encender un fuego y caminar para intentar conseguir señal con un teléfono satelital que contaba con poca batería. Esa determinación resultó clave para que los equipos de rescate pudieran ubicarlos durante el operativo.
El despliegue para encontrarlos movilizó a unas 60 personas, entre efectivos de Bomberos, policías, personal de Vialidad Provincial, trabajadores de la empresa minera Río Tinto, operarios de compañías contratistas y vecinos de la región, quienes trabajaron durante varios días en condiciones climáticas extremas.
Los cuatro hombres fueron hallados en distintos sectores del área afectada y posteriormente trasladados al hospital de Antofagasta de la Sierra. Todos presentaban cuadros de hipotermia, aunque evolucionaban favorablemente. Uno de ellos, además, tenía un principio de congelamiento al momento de ser encontrado.
Uno de los bomberos que participó del operativo describió el resultado del rescate como “un milagro”, al destacar las difíciles condiciones que afrontaron tanto los rescatistas como los trabajadores atrapados. El temporal dejó acumulaciones de nieve de hasta cuatro metros y fuertes ráfagas de viento, lo que dificultó el acceso terrestre y demoró las tareas de búsqueda.
Tras el exitoso rescate, la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA) solicitó que se investigue si se cumplieron correctamente los protocolos de seguridad, al considerar que existían alertas meteorológicas previas que advertían sobre la intensidad del fenómeno climático. Por su parte, la empresa Río Tinto dispone de un plan de contingencia para situaciones de clima extremo, aunque las autoridades señalaron que la magnitud del temporal superó las previsiones establecidas.
