El Rally Dakar 2026 quedará grabado como una de las ediciones más emocionantes de todos los tiempos, con definiciones ajustadísimas y consagraciones históricas en varias categorías. El gran protagonista fue el argentino
Luciano Benavides, quien se quedó con el título en motos por apenas dos segundos, el margen más estrecho jamás registrado en la historia de la competencia.
La consagración de Benavides
En una definición que desafió toda lógica deportiva, Benavides, piloto del equipo Red Bull KTM Factory Racing, logró su primer campeonato en la prueba más exigente del mundo. La consagración llegó tras una última etapa de 105 kilómetros cronometrados en Yanbu, Arabia Saudita, que comenzó cuesta arriba para el salteño, ya que largó con más de tres minutos de desventaja respecto al líder, el estadounidense Ricky Brabec.
Con temple y ritmo sostenido, el argentino cruzó la meta en la segunda posición de la etapa, resultado que terminó siendo suficiente para revertir la clasificación general. El momento decisivo de la carrera se produjo en el kilómetro 98, cuando Brabec, piloto de Honda Monster Energy y aspirante a su tercera corona, cometió un error de navegación a solo siete kilómetros del final. Ese desacierto le costó el tiempo necesario para que una ventaja construida durante semanas se evaporara en cuestión de segundos.
La victoria de Benavides volvió a demostrar que en el Dakar nada está definido hasta el último control. Su combinación de talento técnico, preparación física y capacidad para capitalizar errores ajenos transformó una diferencia aparentemente imposible en una victoria legendaria. Con este logro, se convirtió en el sexto argentino campeón del Dakar, sumándose a Marcos y Alejandro Patronelli, Nicolás Cavigliasso, Manuel Andújar y su hermano Kevin Benavides.
En la categoría de coches, el gran dominador fue nuevamente el catarí Nasser Al-Attiyah, quien alcanzó su sexta consagración en el Rally Dakar tras una actuación contundente al mando de su Dacia Sandriders. Aunque reguló en la última etapa —en la que finalizó 31° y que tuvo como ganador al sueco Mattias Ekstrom—, Al-Attiyah cerró la competencia con un tiempo total de 48 horas, 56 minutos y 53 segundos.
Esa marca le permitió superar por 9 minutos y 42 segundos a su escolta, el español Nani Roma, mientras que el tercer lugar quedó en manos de Ekstrom. Cuarto y quinto finalizaron dos figuras del World Rally Championship: el francés Sébastien Loeb y el español Carlos Sainz. El catarí había tomado la punta en la etapa 10 y desde allí dominó con creciente comodidad, sumando un nuevo título a los obtenidos en 2011, 2015, 2019, 2022 y 2023. Gracias a esta victoria, igualó al checo Karel Loprais en el tercer lugar entre los máximos campeones del Dakar, ranking que lidera el francés Stéphane Peterhansel con 14 títulos.
En la categoría de camiones, el campeón de la edición 2026 fue el lituano Vaidotas Zala, integrante del equipo Nordis Team de Rooy FPT. Zala completó el recorrido con un tiempo total de 48 horas, 33 minutos y 11 segundos. El podio lo completaron el checo Ales Loprais y el neerlandés Mitchel Van den Brink, quienes finalizaron a 18 y 35 minutos del ganador, respectivamente. En la etapa 13, el triunfo fue para Loprais, que solo logró descontarle un minuto y 37 segundos al campeón.
Por su parte, el argentino Nicolás Cavigliasso tuvo una destacada actuación en la categoría challenger y terminó tercero, subiendo nuevamente al podio del Dakar. El cordobés, campeón en cuatriciclos en 2019 y ganador de la categoría en 2025, completó la exigente travesía en 55 horas, 22 minutos y 13 segundos, quedando a 35 minutos y 52 segundos del vencedor, el español Pau Navarro. El podio lo completó el saudí Yasir Seaidan.
También se destacó Kevin Benavides, quien tuvo su primera experiencia en la categoría challenger tras sus títulos en motos en 2021 y 2023. El argentino ganó la última etapa y finalizó séptimo en la general, condicionado por los problemas sufridos en las primeras jornadas. Además, hubo presencia argentina en el top 5 gracias a Bruno Jacomy y Augusto Sanz, quienes finalizaron cuarto y quinto como copilotos.
Finalmente, en la categoría SSV, el argentino Jeremías González Ferioli cerró una sólida participación y terminó quinto en la clasificación general. El triunfo quedó en manos del estadounidense Brock Heger, quien se impuso con amplia ventaja sobre sus perseguidores, mientras que el podio lo completaron Kyle Chaney y el francés Xavier de Soultrait.
