La NBA atraviesa horas de profunda tristeza tras confirmarse la muerte de Elden Campbell, a los 57 años. El gigante de 2,13 metros, elegido en la primera ronda del Draft por Los Ángeles Lakers, fue protagonista de la liga durante los años 90 y compartió vestuario con Shaquille O’Neal, Kobe Bryant y también, brevemente, con Earving “Magic” Johnson en el final de su carrera.
La organización norteamericana difundió un mensaje oficial para despedirlo: la cuenta NBA History recordó que Campbell, seleccionado en el puesto 27 del Draft de 1990, disputó 15 temporadas con Los Ángeles Lakers, Charlotte Hornets, New Orleans Hornets, Seattle SuperSonics, Detroit Pistons y New Jersey Nets, coronándose campeón con Detroit en 2004. “Enviamos nuestras condolencias a la familia Campbell”, expresaron junto a una imagen del ex jugador.
Magic Johnson, conmovido por la noticia, también compartió unas palabras. “Acabo de enterarme del devastador fallecimiento de mi ex compañero y amigo Elden Campbell. Tenía un corazón enorme. En la cancha era explosivo y extremadamente talentoso. Me encantaba tirarle alley-oops porque volaba. Rezo por su familia y por toda la comunidad Laker en este momento tan doloroso. Descansa en paz, Big E”, escribió en redes sociales.
El impacto de su muerte resonó en toda la NBA. Campbell, máximo anotador histórico de la Universidad de Clemson y figura de una extensa trayectoria en la liga, dejó una marca imborrable. La propia institución donde se formó confirmó su fallecimiento sin revelar detalles.
La carrera de Campbell comenzó a tomar forma en Clemson, donde jugó entre 1986 y 1990 y acumuló 1.880 puntos, un registro que continúa vigente 35 años después. Su constancia lo llevó a destacar allí, con promedios de 18,8 puntos en su segundo año y 17,5 en el tercero, temporada en la que integró el segundo equipo ideal. Junto a Dale Davis, lideró a los Tigers hacia una campaña de 26-9, logrando el único título de temporada regular de la ACC y alcanzando el Sweet 16 del torneo de la NCAA.
Su ex entrenador, Cliff Ellis, mostró su pesar en diálogo con The Athletic: “La noticia me entristece profundamente. Fue fundamental en el campeonato de la ACC de 1989-90 y luego construyó una carrera de 15 años en la NBA que incluyó un título”.
Campbell debutó en los Lakers en 1990, como suplente, coincidiendo con la última temporada completa de Magic Johnson. Integró el equipo que llegó a las Finales de 1991 ante los Chicago Bulls. Aunque tuvo poca participación al principio, en el quinto partido aportó 21 puntos en 27 minutos, pese a que Los Ángeles cayó ante el equipo que conquistó su primer anillo con Michael Jordan a la cabeza.
Durante sus nueve temporadas en los Lakers se convirtió en un símbolo de transición entre la era Showtime y la llegada de Shaq y Kobe. En 618 partidos de fase regular, promedió 10,4 puntos y 5,9 rebotes. Su etapa en el equipo angelino concluyó en 1999 con un traspaso a Charlotte Hornets junto a Eddie Jones, operación que llevó a Glen Rice a Los Ángeles. En su nuevo equipo alcanzó uno de los mejores momentos de su carrera, con medias de 15,3 puntos y 9,4 rebotes en los últimos 32 juegos de esa temporada.
A lo largo de su recorrido también vistió las camisetas de Seattle SuperSonics y New Jersey Nets, totalizando 1.044 partidos en la NBA con promedios generales de 10,3 puntos, 5,9 rebotes y 1,1 asistencias. Su personalidad calmada y su carácter afable lo volvieron muy querido. Byron Scott recordó en The Los Angeles Times: “Por eso le decíamos ‘Easy E’. Nada lo alteraba. Era tranquilo, amable y una gran persona”.
La noticia de su fallecimiento golpeó fuerte también a Cedric Ceballos, quien creció junto a él en Los Ángeles y compartió plantel en los Lakers durante los 90. “Esto duele hasta los huesos. Crecimos juntos desde chicos”, escribió en Instagram.
Si bien Campbell no fue parte de los Lakers tricampeones de principios de los 2000, sí alcanzó la cima en 2004 cuando integró los Detroit Pistons que vencieron justamente a los Lakers de O’Neal y Bryant en las Finales. Más recientemente, en mayo de 2025, fue incorporado al Salón de la Fama del Baloncesto del Sur de California, un reconocimiento a su extensa carrera.
