Defensa y Justicia no logró el objetivo que tenía por delante y terminó su participación en la fase regular del Torneo Apertura 2026 tras perder 2-1 frente a Gimnasia de Mendoza. El encuentro, disputado en el estadio Víctor Antonio Legrotaglie, dejó como saldo la clasificación de Unión a los octavos de final al ocupar el octavo puesto de la Zona A.
El partido comenzó con intensidad desde el arranque. En los primeros minutos hubo infracciones de ambos lados, con un juego disputado en la mitad de la cancha. Defensa y Justicia intentó generar peligro con remates de César Pérez y Juan Manuel Gutiérrez, aunque sin precisión.
A los 8 minutos del primer tiempo, David Martínez fue amonestado en el conjunto visitante. Poco después, el Halcón siguió insistiendo con llegadas, pero sin concretar.
El marcador se abrió a los 11 minutos, cuando Ayrton Portillo convirtió para Defensa y Justicia, poniendo el 1-0 parcial. Sin embargo, el conjunto mendocino reaccionó y comenzó a presionar más alto.
El trámite se volvió friccionado con varias faltas seguidas de ambos equipos. Gimnasia también sumó aproximaciones, pero sin claridad en la definición.
A los 17 minutos, Gimnasia de Mendoza movió el banco con el ingreso de Luciano Cingolani, quien sería clave en el desarrollo del encuentro.
Defensa siguió buscando el segundo gol con intentos de Pérez y otros remates desde media distancia, aunque sin éxito. Gimnasia emparejó el juego y comenzó a acercarse con más peligro.
La igualdad llegó a los 29 minutos del primer tiempo: Ezequiel Muñoz marcó el 1-1 para el conjunto mendocino. Tras el empate, el partido se volvió aún más parejo, con tarjetas amarillas y varias infracciones que cortaron el ritmo.
En el tramo final de la primera parte se registraron más intentos ofensivos de ambos lados, pero el marcador no se modificó y se fueron al descanso igualados.
En el inicio del segundo tiempo, Gimnasia realizó modificaciones para refrescar el equipo, mientras que Defensa y Justicia también movió piezas buscando mayor profundidad ofensiva.
El Halcón tuvo varias llegadas claras con remates de Hausch, Botta y Barbona, además de múltiples tiros de esquina ejecutados por Aarón Molinas y Ever Banega, pero sin eficacia en la definición.
El partido se mantuvo intenso, con infracciones constantes y algunas tarjetas amarillas, como la mostrada a Emiliano Amor en Defensa y Justicia y a Matías Recalde en Gimnasia.
A los 27 minutos del segundo tiempo llegó el golpe definitivo: Luciano Cingolani marcó el 2-1 para Gimnasia de Mendoza, dando vuelta el resultado y dejando sin margen de reacción al equipo de Florencio Varela.
En los minutos finales, Defensa y Justicia intentó desesperadamente alcanzar el empate con remates, córners y centros al área, pero se encontró con la resistencia del arquero y la defensa local.
Finalmente, el árbitro Bruno Amiconi dio por terminado el encuentro con victoria 2-1 para Gimnasia de Mendoza. Con este resultado, Defensa y Justicia quedó eliminado del Torneo Apertura, mientras que Unión se quedó con el último boleto a los octavos de final de la Zona A.
