Inter Miami empató 1-1 frente a Chicago Fire en el Soldier Field, por la fecha 24 de la MLS, en un encuentro en el que Lionel Messi volvió a ser determinante al participar directamente en el gol de su equipo. El delantero argentino ejecutó el córner que terminó con el cabezazo de Casemiro para establecer la igualdad definitiva.
El resultado no le permitió a Inter Miami aprovechar completamente la oportunidad de recortar distancia con Nashville SC en la pelea por los primeros puestos de la Conferencia Este. El líder, además, había perdido en esta jornada frente a Toronto por 2-1 y había dejado atrás una racha de seis partidos sin derrotas.
El partido comenzó con Chicago Fire más decidido. Durante los primeros minutos, el conjunto local generó peligro con un remate de Maren Haile-Selassie que fue bloqueado por la defensa y otro disparo de Robin Lod que terminó desviado.
La tercera aproximación resultó decisiva. A los 9 minutos, Andrew Gutman envió un centro desde el sector izquierdo y Robert Lewandowski apareció por el segundo palo para conectar de cabeza y poner el 1-0. El delantero polaco consiguió así su séptimo gol desde su llegada a Chicago.
Inter Miami tuvo que reaccionar después de ese comienzo adverso. Con Lionel Messi como principal conductor, el conjunto visitante comenzó a encontrar espacios y acumuló aproximaciones sobre el arco defendido por Christopher Brady.
A los 12 minutos, Fricio Caicedo tuvo una oportunidad que terminó en las manos de Brady, mientras que tres minutos después Germán Berterame sacó un remate que se fue por encima del arco. Messi también buscó su gol desde afuera del área a los 18 minutos, aunque su disparo terminó afuera.
Con el correr del primer tiempo, las Garzas lograron controlar más la pelota y generaron varias situaciones. Brady empezó a tener una participación importante y respondió ante distintos intentos de Inter Miami.
El arquero de Chicago Fire intervino ante remates de Berterame, Messi y Rodrigo De Paul. Sobre los 40 minutos, Messi volvió a probar desde afuera y Brady despejó la pelota al córner. Poco después, el guardameta también rechazó otro disparo del argentino.
En los últimos minutos de la primera etapa, Inter Miami insistió con centros y remates desde media distancia, pero Chicago Fire consiguió sostener la ventaja. Al descanso, el local se fue al vestuario arriba 1-0.
El segundo tiempo arrancó con Inter Miami decidido a buscar rápidamente el empate. Apenas comenzado el complemento, Messi volvió a exigir a Brady, quien respondió nuevamente y envió la pelota al córner.
De ese tiro de esquina llegó la igualdad. A los 2 minutos del segundo tiempo, Messi ejecutó el envío desde el costado y Casemiro se elevó para conectar un cabezazo que terminó dentro del arco. El brasileño estableció el 1-1 y permitió que Inter Miami volviera a meterse en partido.
El conjunto visitante mantuvo la presión durante los minutos siguientes. Messi tuvo otra posibilidad mediante un tiro libre y Brady volvió a responder con una gran intervención contra su palo derecho. Rodrigo De Paul también buscó desde lejos, aunque el arquero local controló el intento.
Después de ese tramo de intensidad, el ritmo del encuentro bajó. Ambos equipos tuvieron dificultades para generar situaciones claras y el partido ingresó en una etapa con mayor disputa en el mediocampo.
Chicago Fire volvió a acercarse en el tramo final. Un potente remate fue despejado por Dayne St. Clair, arquero de Inter Miami, que también tuvo que intervenir en tiempo agregado para desviar un tiro libre ejecutado por Anton Salétros.
Inter Miami, por su parte, tuvo una ocasión importante en los pies de Germán Berterame. El delantero demoró en definir y la defensa local consiguió cerrar el espacio para evitar que la visita encontrara el segundo gol.
En los minutos finales también hubo intervenciones defensivas de ambos lados y algunas modificaciones. Chicago Fire realizó cambios para intentar sostener el resultado, mientras que Inter Miami movió piezas con los ingresos de Alexander Shaw y Facundo Mura.
Finalmente, el árbitro Jair Marrufo marcó el cierre y el partido terminó 1-1. Lewandowski había adelantado al conjunto de Chicago y Casemiro, con asistencia de Messi desde un córner, había sellado la igualdad.
Con este resultado, Inter Miami quedó segundo en la Conferencia Este con 44 puntos, mientras que Chicago Fire alcanzó las 39 unidades y se ubicó en el cuarto lugar.
Para el equipo de Messi, el empate volvió a significar una pérdida de terreno en la pelea por el Supporters’ Shield, el reconocimiento que recibe el equipo con más puntos durante la temporada regular de la MLS. Inter Miami había conseguido solamente una victoria en sus últimos seis partidos del torneo local, con dos derrotas y tres empates.
Una de esas derrotas había sido precisamente ante Nashville SC, rival que volverá a enfrentar a Inter Miami este sábado desde las 20.30, hora argentina. El encuentro tendrá especial importancia para las aspiraciones del equipo de Florida en la lucha por los primeros puestos.
Chicago Fire, en tanto, volverá a jugar el domingo desde las 18.30 frente a New England Revolution.
