Boca Juniors dio el primer paso en los playoffs de la Copa Sudamericana 2026 al derrotar por 1-0 a O’Higgins de Chile en La Bombonera. El conjunto dirigido por Rodolfo Arruabarrena logró sacar ventaja gracias a un tanto de Miguel Merentiel, quien aprovechó una gran habilitación de Leandro Paredes sobre el cierre del primer tiempo. Con este resultado, el Xeneize llegará con ventaja al encuentro de vuelta y le alcanzará con un empate para meterse en los octavos de final.
El desarrollo del partido no fue sencillo para el conjunto argentino. Durante gran parte de la primera mitad, O’Higgins generó las situaciones más peligrosas y obligó al debutante arquero Álvaro Montero a responder con seguridad. La intervención más destacada del colombiano llegó ante un potente remate frontal de Martín Sarrafiore, que evitó la apertura del marcador para el equipo chileno.
Con el correr de los minutos y tras la pausa de hidratación, Boca comenzó a mejorar su rendimiento. Leandro Paredes tomó protagonismo en la mitad de la cancha y, a los 43 minutos, asistió con un pase de gran calidad a Miguel Merentiel. El delantero uruguayo quedó mano a mano con Omar Carabalí y definió con tranquilidad para establecer el único gol del encuentro antes del entretiempo.
Tras el descanso, Boca mantuvo el control del partido, aunque le costó encontrar profundidad en los últimos metros. A los 59 minutos ingresó Santiago Ascacíbar por Tomás Aranda y poco después el mediocampista estuvo muy cerca del segundo tanto con un cabezazo que un defensor despejó prácticamente sobre la línea.
La oportunidad más clara para ampliar la ventaja llegó a los 71 minutos. Lautaro Blanco envió un centro rasante al área chica, pero Merentiel no alcanzó a empujar la pelota cuando tenía el arco a su disposición.
Sobre el cierre ingresaron Alan Velasco y Malcom Braida, mientras que Kevin Zenón reemplazó a Sebastián Villa en los minutos finales. En tiempo de descuento, Carabalí volvió a lucirse con una gran intervención para mantener la diferencia mínima.
Finalmente, Boca se quedó con una valiosa victoria por 1-0 que le permite viajar a Chile con ventaja en la serie.
Tras este compromiso internacional, Boca Juniors volverá a competir este domingo desde las 19:30, cuando visite a Deportivo Riestra por la primera fecha del Torneo Clausura 2026, en un encuentro que será arbitrado por Hernán Mastrángelo.
Luego, el próximo jueves a las 21:30, disputará la revancha frente a O’Higgins en el Estadio El Teniente de Rancagua. El equipo argentino avanzará a los octavos de final de la Copa Sudamericana si consigue un empate o una victoria. El ganador de la serie enfrentará a Recoleta de Paraguay en la siguiente instancia.
