WWE SmackDown se llevó a cabo en el KeyBank Center de Buffalo, New York, marcando el inicio del año para la marca azul y el regreso oficial del formato de tres horas. El show tuvo como gran atractivo un Ambulance Match entre Damian Priest y Aleister Black, además de la revancha titular entre Chelsea Green y Giulia. También se anunciaron las estipulaciones del Three Stages of Hell Match que enfrentará a Drew McIntyre con Cody Rhodes en Berlín.
La transmisión comenzó con un video que repasó el cierre del episodio anterior, donde Drew McIntyre atacó a Cody Rhodes con una Claymore. Luego se mostraron las llegadas al recinto de varias de las principales figuras de la noche, entre ellas Cody Rhodes, Charlotte Flair, Alexa Bliss, Rhea Ripley, IYO SKY, Damian Priest, Aleister Black y Zelina Vega.
Michael Cole y Corey Graves dieron la bienvenida al público, pero rápidamente fueron interrumpidos por The Miz, quien inició una extensa queja sobre su 2025. El excampeón recordó su frustrado deseo de enfrentarse a John Cena en su gira de retiro, habló de la falta de respeto que siente haber recibido como mentor y hasta mencionó no haber sido elegido para un papel cinematográfico. También apuntó contra el hombre que arruinó su cierre de año y aseguró que, con la salida definitiva de Cena, él era el único líder adulto en el vestuario.
El segmento fue interrumpido por Randy Orton, quien regresó oficialmente a SmackDown. Tras un intercambio irónico con The Miz y una falsa alianza llamada “Miz-KO”, Orton sorprendió al ex campeón con un RKO, seguido de un segundo ante el pedido del público, cerrando así el primer gran momento del 2026.
En backstage, Asuka y Kairi Sane dialogaron con Nia Jax y Lash Legend sobre su alianza circunstancial para el combate de la noche, dejando en claro que las campeonas no temían futuras defensas. Luego, Randy Orton se cruzó con Cody Rhodes, a quien le advirtió que, una vez que derrote a McIntyre en Berlín, irá tras el Campeonato Indiscutido. Nick Aldis reforzó la advertencia: si Cody tocaba a Drew antes del combate, perdería el título.
El primer combate fue un enfrentamiento por equipos: The Kabuki Warriors, Lash Legend y Nia Jax contra Alexa Bliss, Charlotte Flair, IYO SKY y Rhea Ripley. Tras una lucha extensa y caótica, con múltiples intervenciones y momentos de dominio alternado, Rhea Ripley neutralizó a Kairi Sane con un Riptide y IYO SKY selló la victoria con un Over the Moonsault.
Más tarde, Nick Aldis conversó con Jordynne Grace sobre su posible incorporación a SmackDown, diálogo que fue interrumpido por Chelsea Green y Alba Fyre. Chelsea intentó evitar su defensa titular con excusas, pero Aldis dejó en claro que el campeonato debía defenderse.
En la grada se mostraron jugadores de los Buffalo Bills, y luego Kit Wilson hizo su entrada para enfrentar a un rival sorpresa. Ese oponente resultó ser Matt Cardona, quien se impuso tras un intenso combate al aplicar su Rough Ryder.
Damian Priest fue entrevistado en backstage y prometió poner fin a su rivalidad de seis meses con Aleister Black esa misma noche. Luego se emitió una promo de The Wyatt Sicks, con Bo Dallas dirigiéndose a Solo Sikoa y anticipando un conflicto entre “familias”.
Sami Zayn regresó al ring con un emotivo discurso sobre su deuda pendiente con los campeonatos mundiales. Su promo fue interrumpida por Trick Williams, quien anunció su llegada oficial al roster de SmackDown y dejó claro que también aspira al oro máximo. La tensión entre ambos quedó instalada.
En backstage, Carmelo Hayes dialogó con Ilja Dragunov y luego con The Miz, antes de su defensa titular. Más tarde, Nick Aldis confirmó que Trick Williams debutará la próxima semana en un mano a mano ante Rey Fénix.
El combate por el Campeonato de Estados Unidos enfrentó a Carmelo Hayes con Johnny Gargano. Tras una lucha muy disputada, con numerosas falsos finales y la intervención de Candice LeRae, Hayes retuvo el título gracias a su Nothing But Net.
Otro segmento en backstage mostró a Solo Sikoa y Tama Tonga planificando un enfrentamiento por equipos contra The Wyatt Sicks, mientras Aleister Black y Zelina Vega adelantaban en video que el combate estelar cambiaría para siempre a Damian Priest.
Cathy Kelley entrevistó a Jade Cargill, quien tuvo un tenso cruce con Jordynne Grace. Luego, Cody Rhodes tomó el micrófono en el ring para hablar de su mentalidad como campeón, hasta que Drew McIntyre apareció en pantalla para revelar las estipulaciones del 3 Stages of Hell Match: un combate tradicional, un Falls Count Anywhere y, de ser necesario, una Steel Cage. El escocés llevó la provocación al extremo al quemar una fotografía de Cody con su padre, Dusty Rhodes, mientras la seguridad contenía al campeón.
El Campeonato de Mujeres de Estados Unidos se puso en juego cuando Chelsea Green defendió ante Giulia. Tras un duelo intenso y con interferencias desde el ringside, Giulia ejecutó un double underhook superplex seguido de un Northern Lights Bomb para quedarse con la victoria y recuperar el título.
En backstage, Rhea Ripley e IYO SKY dejaron en claro que quieren los Campeonatos en Parejas, mientras Charlotte Flair y Alexa Bliss se posicionaron como futuras retadoras. Luego se emitió un video que repasó la rivalidad entre Damian Priest y Aleister Black.
El evento estelar fue el esperado Ambulance Match. Ambos luchadores recorrieron ringside, la grada y la zona de producción, utilizando mesas, sillas, camillas y hasta el parabrisas de la ambulancia. Con intervención de Rhea Ripley neutralizando a Zelina Vega y momentos extremos como el Razor’s Edge sobre el vehículo, Priest logró finalmente introducir a Aleister Black en la ambulancia y cerrar las puertas para llevarse la victoria.
Con las sirenas sonando y Damian Priest celebrando en el ring, WWE SmackDown cerró su primer episodio de 2026, dejando múltiples historias abiertas y grandes expectativas para las próximas semanas.
