River vivió una noche cargada de tensión y emociones en Venezuela y terminó celebrando una agónica victoria por 2-1 frente a Carabobo por la Copa Sudamericana 2026. El equipo dirigido con una formación alternativa parecía tener el encuentro controlado tras el gol de Maximiliano Meza, pero el desarrollo se volvió caótico: Juanfer Quintero erró un penal, el conjunto local empató pese a jugar con diez hombres y, además, Santiago Beltrán fue expulsado, obligando a Matías Viña a ponerse los guantes en los minutos finales. En la última jugada apareció Maximiliano Salas para darle el triunfo al Millonario.
River comenzó el partido intentando manejar la pelota y generó las primeras situaciones claras con remates de Juan Fernando Quintero, aunque Lucas Bruera respondió con seguridad. Más adelante, Santiago Lencina también tuvo su oportunidad, pero el arquero local volvió a salvar a Carabobo.
A los 23 minutos del primer tiempo llegó una de las jugadas determinantes de la noche. Tras un codazo de Ezequiel Neira sobre Viña dentro del área, el VAR llamó al árbitro Derlis López López, quien sancionó penal para River. Juanfer Quintero se hizo cargo de la ejecución, pero Bruera adivinó el remate al medio y sostuvo el empate.
Con el correr de los minutos, el encuentro se volvió friccionado y cargado de infracciones. Cerca del descanso, Edson Castillo vio primero la amarilla por una dura entrada sobre Giuliano Galoppo, pero tras la revisión del VAR el árbitro modificó la sanción y mostró la tarjeta roja directa, dejando a Carabobo con un jugador menos antes del entretiempo.
En el complemento, River aprovechó rápidamente la superioridad numérica. A los 13 minutos, Quintero ejecutó un córner desde la derecha y Maximiliano Meza apareció de cabeza en el primer palo para romper el cero. El remate pegó en el travesaño antes de meterse en el arco y poner el 1-0 para el conjunto argentino.
Sin embargo, el partido volvió a complicarse para el Millonario. A los 28 minutos, Juan Cruz Meza cometió un penal sobre Joshuan Berríos y Matías Núñez no falló desde los doce pasos para marcar el 1-1 parcial para Carabobo.
River sintió el impacto del empate y el cierre se volvió todavía más dramático. A los 40 minutos del segundo tiempo, Santiago Beltrán derribó afuera del área a Berríos cuando se iba mano a mano y, tras intervención del VAR, recibió la tarjeta roja. Como River ya no tenía cambios disponibles, Matías Viña debió ponerse los guantes y ocupar el arco en los últimos minutos.
Con un jugador menos y un defensor improvisado como arquero, el equipo argentino resistió los avances del local y esperó su oportunidad. Esa chance llegó en tiempo de descuento: Maximiliano Salas ganó la posición entre los centrales tras un despeje largo de González y definió ante la salida desesperada de Bruera para sellar el 2-1 definitivo.
El pitazo final desató el festejo de River, que consiguió una victoria sufrida y heroica en Venezuela en un partido que tuvo de todo.
