Irak volverá a disputar una Copa del Mundo en el Mundial 2026 que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá. Después de décadas de ausencia, el conjunto asiático consiguió su clasificación tras un largo y sufrido camino eliminatorio que terminó con un triunfo decisivo frente a Bolivia en el repechaje disputado en Monterrey.
La selección iraquí integrará el Grupo I, considerado uno de los más complejos del torneo. Su debut será el 16 de junio ante Noruega, luego enfrentará a Francia el 22 y cerrará la fase de grupos frente a Senegal el 26. Sobre el papel aparece como el equipo más débil de la zona, aunque el carácter competitivo del plantel y el significado que tiene este Mundial para el país alimentan la esperanza de dar pelea hasta el final.
El duro camino de Irak hacia el Mundial 2026
La clasificación tuvo tintes épicos. Irak fue el seleccionado que más encuentros disputó para conseguir uno de los 48 lugares del Mundial. Comenzó su recorrido en noviembre de 2023 y terminó sellando el boleto tras 21 partidos oficiales.
Antes de vencer a Bolivia por 2-1 en el repechaje definitivo, los Leones de la Mesopotamia atravesaron dos repechajes asiáticos cargados de dramatismo. Empataron 0-0 con Arabia Saudita y derrotaron 1-0 a Indonesia con un gol convertido en el minuto 99. Más tarde eliminaron a Emiratos Árabes Unidos gracias a un penal anotado por Amir Al-Ammari en el minuto 117 del partido de vuelta.
El contexto tampoco ayudó. El conflicto regional en Medio Oriente complicó seriamente la preparación del plantel y hasta puso en riesgo el viaje rumbo a México. El cierre del espacio aéreo iraquí obligó a la delegación a realizar un traslado terrestre hasta Jordania antes de viajar al continente americano. El entrenador Graham Arnold reconoció luego que vivió días de enorme tensión e incertidumbre.
Graham Arnold, el técnico elegido para cambiar la historia
La federación iraquí contrató al australiano Graham Arnold en marzo de 2025 luego de una derrota ante Palestina que había complicado el sueño mundialista. El experimentado entrenador ya tenía antecedentes importantes tras dirigir a Australia en Qatar 2022, donde alcanzó los octavos de final y estuvo cerca de eliminar a la Argentina campeona.
Desde su llegada, Arnold trabajó para mejorar la posesión de pelota y reorganizar el sistema defensivo. También buscó potenciar un ataque más directo, aprovechando la capacidad goleadora de Ali Al-Hamadi y Aymen Hussein, dos de las piezas ofensivas más importantes del equipo.
El DT dejó en claro desde el inicio cuál era su meta: “Estoy aquí para hacer sentir orgullosos a Irak y a sus hinchas”. El objetivo principal ya está cumplido con el regreso mundialista, aunque el plantel sueña con competir de igual a igual frente a potencias internacionales.
Cómo juega Irak y cuál sería su formación
Irak apuesta a un esquema equilibrado, con orden defensivo y transiciones rápidas hacia el ataque. Arnold pretende un equipo intenso, compacto y capaz de aprovechar los espacios con velocidad.
La probable formación para el Mundial 2026 sería con Jalal Hassan; Hussein Ali, Zaid Tahseen, Akam Hashim y Merchas Doski; Youssef Amyn, Aimar Sher, Amir Al-Ammari e Ibrahim Bayesh; Ali Al-Hamadi y Aymen Hussein.
La experiencia del arquero y capitán Jalal Hassan será fundamental para sostener a un equipo que buscará competir en cada partido pese a la diferencia jerárquica con sus rivales.
Aymen Hussein, Ali Al-Hamadi y las figuras del plantel
El gran símbolo del seleccionado es Aymen Hussein. El delantero de 30 años supera los 30 goles con la camiseta nacional y fue determinante en el camino al Mundial. Su capacidad para jugar dentro del área y aparecer en los momentos importantes lo convirtió en referente absoluto del plantel.
Otro nombre destacado es Ali Al-Hamadi, atacante del Luton inglés, que aportó goles clave en la clasificación. También sobresalen Marko Farji, futbolista del Venezia italiano, y Merchas Doski, defensor nacido en Alemania que representa a Irak y juega en República Checa.
Entre los jóvenes aparece Ali Jasim, delantero de 22 años actualmente cedido al Al-Najma de Arabia Saudita. Su talento despertó el interés del fútbol europeo y es considerado una de las mayores promesas del país.
Además, uno de los datos curiosos del plantel tiene como protagonista a Aimar Sher. El mediocampista recibió su nombre por admiración de su padre hacia Pablo Aimar, histórico exfutbolista argentino y actual integrante del cuerpo técnico de Lionel Scaloni.
La historia de Irak en los Mundiales
La única participación mundialista de Irak había sido en México 1986, en plena guerra contra Irán. En aquel torneo perdió sus tres partidos ante Paraguay, Bélgica y México, aunque siempre por diferencias mínimas.
El único gol iraquí en la historia de los Mundiales lo convirtió Ahmed Radhi frente a Bélgica en la derrota 2-1. Aquella experiencia quedó marcada como uno de los momentos más importantes del deporte del país.
Pero la historia del fútbol iraquí también tuvo capítulos inolvidables fuera de la Copa del Mundo. En 2007 conquistó la Copa Asiática en medio de un contexto social y político devastador. Aquel título unió al país en uno de los momentos más difíciles de su historia reciente y todavía permanece como una de las mayores gestas del fútbol asiático.
El sueño iraquí en el Mundial 2026
Irak llegará al Mundial sin grandes figuras internacionales ni futbolistas en los principales clubes europeos, pero con una fortaleza emocional difícil de medir. El sufrimiento atravesó cada etapa de su historia futbolística y moldeó una identidad basada en la resistencia y la pasión.
Francia, Senegal y Noruega parten como favoritos en el Grupo I, aunque los iraquíes confían en dar batalla. El objetivo inicial será competir con dignidad y pelear por una clasificación histórica a la siguiente ronda.
Después de 40 años de espera, los Leones de la Mesopotamia vuelven al escenario más grande del fútbol mundial con la ilusión intacta y el respaldo de un pueblo entero que aprendió a convertir la adversidad en una forma de seguir soñando.
