La selección de Ecuador dejó escapar una oportunidad decisiva en su camino por el Mundial 2026 al empatar 0-0 frente a Curazao en el estadio de Kansas City. El resultado dejó a la Tricolor en una situación extremadamente comprometida dentro del Grupo E, ya que suma apenas un punto en dos presentaciones y dependerá de una combinación de resultados, además de una victoria frente a Alemania en la última fecha, para aspirar a la clasificación.
El conjunto dirigido por Sebastián Beccacece llegó al compromiso con la obligación de ganar y, de ser posible, hacerlo por una amplia diferencia. Desde el inicio asumió el protagonismo y generó numerosas ocasiones de peligro, pero se encontró con una actuación sobresaliente del arquero Eloy Room, quien se convirtió en el gran responsable de mantener el marcador en blanco.
Apenas transcurridos dos minutos de juego, Ecuador tuvo una oportunidad inmejorable para abrir el marcador. Moisés Caicedo habilitó a Enner Valencia, que quedó mano a mano frente al arquero rival. Sin embargo, Room reaccionó con rapidez y evitó el tanto con una espectacular intervención. Aquella jugada fue apenas el comienzo de una larga noche de frustraciones para los ecuatorianos.
La Tricolor mantuvo la posesión del balón y buscó constantemente espacios en la defensa caribeña. A los 12 minutos, John Yeboah remató cruzado dentro del área, aunque sin la potencia necesaria para vencer al guardameta. Poco después, Gonzalo Plata exigió nuevamente a Room, que respondió con otra gran atajada. Enner Valencia también tuvo protagonismo ofensivo y acumuló varios intentos durante la primera etapa, pero la falta de eficacia y la seguridad del arquero rival impidieron la apertura del marcador.
Mientras Ecuador dominaba territorialmente, Curazao apostaba por las transiciones rápidas y los contragolpes. A los siete minutos desperdició una acción prometedora gracias a un oportuno cierre de Willian Pacho. Más tarde, a los 30 minutos, un error en la salida ecuatoriana permitió una peligrosa aproximación del conjunto caribeño, aunque nuevamente apareció Pacho para despejar el peligro dentro del área y evitar lo que pudo haber sido una situación crítica para su equipo.
Con el correr de los minutos, Ecuador continuó generando oportunidades. Gonzalo Plata protagonizó una buena acción colectiva que terminó con un potente disparo, Jordy Alcívar sumó otro remate peligroso y Pedro Vite también intentó sorprender. Sin embargo, la resistencia defensiva de Curazao y las intervenciones de Room mantuvieron el empate sin goles.
Antes del descanso, el arquero caribeño volvió a convertirse en figura con otra atajada decisiva. La primera mitad finalizó 0-0, un resultado que comenzaba a generar preocupación entre los ecuatorianos por la cantidad de ocasiones desperdiciadas.
En el inicio del complemento, Ecuador mantuvo la misma intensidad ofensiva. Moisés Caicedo probó desde media distancia, Gonzalo Plata volvió a generar peligro y Enner Valencia insistió en varias oportunidades. Sin embargo, el guion del encuentro no cambió.
Curazao también encontró algunas ocasiones para inquietar a Hernán Galíndez. Livano Comenencia, Juergen Locadia, Leandro Bacuna y Juninho Bacuna tuvieron sus intentos, aunque el arquero ecuatoriano respondió con solvencia cada vez que fue exigido.
La gran secuencia del partido llegó entre los minutos 62 y 66. Primero, Valencia remató al arco. Luego Kevin Rodríguez lo intentó en dos oportunidades consecutivas. Más tarde, el capitán ecuatoriano volvió a probar suerte y nuevamente apareció Eloy Room. La acción más espectacular ocurrió a los 66 minutos, cuando el guardameta realizó una doble intervención consecutiva ante disparos de Valencia y Rodríguez, desatando la incredulidad de los hinchas ecuatorianos.
El dominio de Ecuador se hizo cada vez más evidente. Nilson Angulo tuvo su oportunidad a los 72 minutos y fue frenado otra vez por Room. En los minutos siguientes se sumaron nuevos remates de John Yeboah y Piero Hincapié. A los 77 minutos, Valencia volvió a encontrarse con el arquero rival. Tres minutos más tarde, Room realizó otra doble atajada consecutiva ante Pedro Vite y Gonzalo Plata, consolidando una actuación que quedará entre las más destacadas del torneo.
Buscando modificar el rumbo del encuentro, Sebastián Beccacece recurrió al banco de suplentes. A los 71 minutos ingresó Nilson Angulo por Pervis Estupiñán. Más tarde, Angelo Preciado reemplazó a Alan Franco y, ya en los instantes finales, Jordy Caicedo entró por John Yeboah. Ninguna de las variantes logró romper la sólida estructura defensiva de Curazao.
La ocasión más clara del tramo final llegó a los 85 minutos. Enner Valencia parecía tener el gol servido dentro del área, pero un defensor rival alcanzó a tocar el balón en el último instante y evitó el remate. Fue una imagen que resumió la noche ecuatoriana: dominio absoluto, pero sin capacidad para concretar.
Las estadísticas reflejaron la superioridad de la Tricolor. Ecuador finalizó el encuentro con 27 intentos de gol, de los cuales 15 fueron dirigidos al arco rival. Sin embargo, ninguna de esas acciones logró superar a un inspirado Eloy Room.
Durante el tiempo añadido, la desesperación aumentó. A los 90+3 minutos, un centro de Moisés Caicedo se perdió por el fondo sin encontrar destinatario. Poco después, el árbitro Ning Ma detuvo las acciones para que el VAR revisara una posible infracción dentro del área de Curazao. Tras analizar las imágenes, se determinó que no existió penal y el juego continuó.
Finalmente, cuando se cumplían los 96 minutos, el árbitro señaló el final del encuentro y confirmó un empate que dejó sensaciones completamente opuestas. Para Curazao, el punto obtenido tuvo sabor a triunfo luego de resistir durante todo el partido. Para Ecuador, en cambio, significó un golpe durísimo que lo dejó al borde de una eliminación prematura.
La situación en el Grupo E se volvió extremadamente compleja para la selección ecuatoriana. Alemania lidera con puntaje ideal luego de haber goleado 7-1 a Curazao, mientras que Costa de Marfil también se mantiene en la pelea por los puestos de clasificación. Con apenas una unidad, la Tricolor ya no depende exclusivamente de sí misma.
Ahora, Ecuador afrontará una última fecha que se presenta como una auténtica final. Necesitará derrotar a una poderosa selección alemana y esperar una serie de resultados favorables para seguir en carrera. La misión parece muy difícil desde lo deportivo y desde lo matemático, pero mientras existan posibilidades, el combinado sudamericano intentará aferrarse a la esperanza.
Lo que quedó claro en Kansas City fue que Ecuador hizo méritos suficientes para quedarse con los tres puntos, pero el fútbol volvió a demostrar que la superioridad estadística no siempre garantiza la victoria. La falta de contundencia en los metros finales, sumada a la extraordinaria actuación de Eloy Room, terminó transformando una noche que debía ser de recuperación en una de las mayores frustraciones del ciclo de Sebastián Beccacece.
La igualdad sin goles dejó a la selección ecuatoriana caminando por la cornisa. El próximo compromiso frente a Alemania definirá si la Tricolor puede protagonizar una de las grandes sorpresas del Mundial 2026 o si su participación finalizará mucho antes de lo esperado. Mientras tanto, Curazao celebró un resultado histórico, demostrando una enorme capacidad de resistencia y consiguiendo un punto que, para una nación de apenas 185.000 habitantes, tendrá el valor de una verdadera victoria mundialista.
