La selección de Ecuador inició su participación en el Mundial 2026 con una dolorosa derrota por 1-0 frente a Costa de Marfil en el Estadio Filadelfia, por la primera fecha del Grupo E.
El conjunto sudamericano llegaba al compromiso con la necesidad de sumar de a tres luego de la contundente victoria de Alemania sobre Curazao, resultado que colocó a los europeos en lo más alto de la zona. Por ese motivo, tanto ecuatorianos como marfileños afrontaron el encuentro con la obligación de buscar el triunfo para no perder terreno en la lucha por la clasificación.
Desde el comienzo, Ecuador intentó asumir el protagonismo. Apenas a los dos minutos, Moisés Caicedo probó con un remate cruzado desde el borde del área, aunque la pelota se marchó desviada. La Tri mostró iniciativa y presión alta, mientras que Costa de Marfil apostó a manejar el balón con tranquilidad en su propio campo.
La primera ocasión clara llegó a los diez minutos. Enner Valencia recibió dentro del área y quedó en posición favorable para definir con su pierna izquierda, pero el disparo terminó por encima del travesaño. Poco después, Yeboah volvió a generar peligro con una acción individual y un remate cruzado que pasó muy cerca del segundo palo.
Costa de Marfil respondió a los 16 minutos mediante un centro de Touré que estuvo cerca de sorprender al arquero ecuatoriano. El partido ganó intensidad y también aparecieron algunos cruces fuertes, como el intercambio verbal entre Valencia y Kessie cerca de una de las líneas laterales.
A los 23 minutos, Ecuador estuvo a centímetros de abrir el marcador. Yeboah sacó un potente disparo cruzado que impactó en el palo y dejó sin reacción al arquero africano. Minutos más tarde, el encuentro se detuvo para una pausa de rehidratación, momento que ambos entrenadores aprovecharon para ajustar detalles tácticos.
El desarrollo siguió siendo parejo. Plata reclamó un penal tras caer dentro del área marfileña, aunque el árbitro consideró que no existió infracción. Del otro lado, Costa de Marfil también inquietó con una llegada profunda al área ecuatoriana que obligó a la defensa a intervenir con firmeza para evitar el primer tanto.
La etapa inicial tuvo además las amonestaciones de Fofana y Kessie para los africanos. Ya en tiempo añadido, Singo sorprendió con una espectacular chilena que pasó por encima del arco ecuatoriano.
Al término de los primeros 45 minutos, el marcador permanecía en cero. Ecuador había generado las situaciones más claras, incluyendo dos remates que terminaron en los palos, pero no logró traducir su superioridad en goles.
En el inicio del complemento, Valencia volvió a ser protagonista al presionar al arquero rival, quien estuvo cerca de cometer un error que pudo costarle caro a Costa de Marfil. Sin embargo, la respuesta africana no tardó en llegar. A los 52 minutos, un disparo se estrelló contra el poste ecuatoriano y encendió las alarmas en la defensa sudamericana.
Con el correr de los minutos, el partido se volvió más abierto. Minda estuvo cerca de asistir a Plata para el primer gol ecuatoriano, mientras que Diomande comenzó a transformarse en una de las figuras ofensivas del conjunto africano. El atacante dejó atrás a varios defensores en una gran maniobra individual y estuvo muy cerca de marcar un gol memorable.
El entrenador ecuatoriano movió el banco con los ingresos de Angulo, Porozo, Preciado y Rodríguez para intentar encontrar soluciones en ataque. La ocasión más clara llegó a los 68 minutos, cuando Gonzalo Plata sacó un violento remate que obligó al arquero marfileño a realizar una gran intervención. La respuesta del público ecuatoriano fue inmediata, alentando con más intensidad desde las tribunas.
A medida que avanzaba el encuentro, Diomande siguió generando problemas por la banda derecha y Costa de Marfil comenzó a encontrar espacios. Ecuador intentó sostener la presión en los minutos finales y consiguió un tiro de esquina tras una buena acción de Ordóñez luego de un tiro libre ejecutado por Caicedo.
Cuando parecía que el empate sería el resultado definitivo, llegó el golpe para la Tri. A los 90 minutos, Amad Diallo recibió dentro del área y definió con precisión mediante un remate cruzado para establecer el 1-0 en favor de Costa de Marfil.
El árbitro añadió seis minutos, pero Ecuador no logró reaccionar. Finalmente, el conjunto dirigido por Sebastián Beccacece cerró su estreno mundialista con una derrota que complica su panorama en el Grupo E.
Con este resultado, Costa de Marfil sumó tres puntos fundamentales en la pelea por avanzar a la siguiente fase, mientras que Ecuador quedó obligado a obtener resultados positivos en las próximas jornadas para mantener intactas sus aspiraciones de clasificación en el Mundial 2026.
