Los Bafana Bafana lo consiguieron. Tras un camino repleto de altibajos y con la incertidumbre que generó la sanción que les dio por perdido el partido ante Lesotho, Sudáfrica selló su clasificación al Mundial 2026. En la última jornada de las Eliminatorias, el conjunto dirigido por Hugo Broos hizo los deberes y aprovechó la ayuda de Nigeria para festejar su regreso a la elite del fútbol internacional.
El partido comenzó de la mejor manera para los sudafricanos. Apenas a los 5 minutos, Thalenté Mbatha sorprendió con un potente remate desde afuera del área que venció las manos del arquero de Ruanda y abrió el marcador. El tanto tempranero dio confianza al equipo y encendió a las tribunas, repletas de vuvuzelas.
A los 25 minutos del primer tiempo, Oswin Appollis amplió la ventaja con un derechazo inatajable que se metió contra el palo izquierdo. Con el dominio absoluto del juego, Sudáfrica no aflojó y, en el complemento, Evidence Makgopa sentenció la historia con un cabezazo tras un tiro de esquina desde la izquierda, estableciendo el 3-0 final.
Sin embargo, el cómodo triunfo ante Ruanda no alcanzaba por sí solo: los sudafricanos necesitaban que Benín, líder antes de la jornada, cayera ante Nigeria. Y el milagro deportivo se concretó. Las Super Águilas se impusieron con autoridad y relegaron a los Guepardos al tercer puesto, allanando el camino para que Sudáfrica se quedara con la clasificación directa.
Con este resultado, Sudáfrica finalizó en lo más alto de su grupo y selló su pasaje al Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. Será la cuarta participación mundialista para los Bafana Bafana, que no pisaban la Copa del Mundo desde 2010, cuando fueron anfitriones.
La alegría fue total en Johannesburgo y en todo el país: el combinado de Broos vuelve a escribir una página dorada en su historia y, al ritmo de las vuvuzelas, sueña con dejar una huella en el escenario más grande del fútbol.
