Augusto Batalla volvió a convertirse en protagonista de una noche inolvidable para el fútbol argentino en Europa. El arquero fue decisivo en la victoria del Rayo Vallecano por 1-0 frente al Racing de Estrasburgo en Francia, resultado que le permitió al conjunto español avanzar a la final de la UEFA Conference League 2025/2026 y dejar en el camino al equipo de Valentín “Colo” Barco.
La serie ya había comenzado torcida para el elenco francés desde la ida. En aquel encuentro, el Estrasburgo cayó por la mínima y no pudo contar con Barco, quien arrastraba molestias en el tobillo derecho luego de la goleada 4-0 frente al Mainz por los cuartos de final. La lesión había sido de tal magnitud que el ex Boca incluso abandonó el estadio con muletas.
Aunque se esperaba que el desparpajo ofensivo de Barco marcara el ritmo del desquite, el gran nombre de la noche terminó siendo Augusto Batalla. El arquero argentino sostuvo al Rayo Vallecano en los momentos más complicados y fue determinante para sellar una clasificación histórica.
El conjunto madrileño salió decidido a defender y ampliar la ventaja conseguida en la ida. Cerca de 2000 hinchas españoles viajaron a Francia con la ilusión de ver al club alcanzar la primera final internacional de sus 102 años de historia, algo que nunca había logrado ni siquiera en la Copa del Rey.
Del otro lado quedó un Estrasburgo que había generado grandes expectativas durante la temporada gracias a la fuerte inversión realizada tras incorporarse al grupo BlueCo y a un plantel repleto de jóvenes talentos. Sin embargo, la lesión de Joaquín Panichelli, quien sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, terminó afectando seriamente el rendimiento del equipo francés.
El Racing nunca logró imponer condiciones y prácticamente no inquietó durante gran parte del encuentro, pese a jugar como local.
Valentín Barco estuvo lejos de su nivel habitual. El lateral argentino se mostró impreciso con la pelota y sin la intensidad que suele caracterizarlo, situación que volvió a despertar dudas sobre su estado físico tras la lesión sufrida semanas atrás.
Mientras el Estrasburgo buscaba respuestas, el Rayo Vallecano aprovechó los espacios y golpeó antes del descanso. El brasileño Alemao apareció como principal referencia ofensiva y marcó el único gol de la noche para adelantar al conjunto español en el cierre del primer tiempo.
En el complemento, el elenco francés salió obligado a atacar. Con más empuje que claridad futbolística, intentó acorralar al Rayo y encontró en la pelota parada su principal recurso. Barco se hizo cargo de las ejecuciones, aunque el equipo visitante resistió sin sufrir demasiadas situaciones claras.
El momento más dramático del partido llegó en tiempo agregado. A los 91 minutos, Florian Lejeune cometió una mano dentro del área al intentar bloquear un remate y el árbitro eslovaco Ivan Kruzliak sancionó penal para el Estrasburgo.
La clasificación parecía pender de un hilo, pero nuevamente apareció Batalla. El arquero argentino adivinó la intención de Julio Enciso, contuvo el disparo y desató el festejo del Rayo Vallecano, que aseguró así su pase a la final de la Conference League.
Con esta histórica clasificación, el equipo español disputará la primera final internacional de su historia y buscará conquistar su primer título europeo frente al Crystal Palace de Inglaterra, en el partido decisivo que se jugará el próximo 27 de mayo en Leipzig.
Del lado francés, el Colo Barco cerró la noche con eliminación y muchas incógnitas alrededor de su condición física.
