Murió Ted Turner, fundador de la cadena de noticias estadounidense CNN. Tenía 87 años. En 1980 revolucionó los medios con el lanzamiento del primer canal de noticias las 24 horas.
El empresario y filántropo, considerado una de las figuras más influyentes de la comunicación moderna, falleció este miércoles, según confirmó Turner Enterprises y replicó la propia señal que había creado décadas atrás. Durante sus últimos años, atravesó complicaciones de salud vinculadas a la demencia con cuerpos de Lewy.
Reconocido tanto por su audacia empresarial como por su estilo provocador —que le valió apodos como “Capitán Escandaloso” y “La boca del Sur”—, Turner dejó una huella profunda en la cultura global. Su personalidad arrolladora se combinaba con una notable intuición para los negocios, lo que le permitió transformar una empresa familiar en un poderoso conglomerado mediático.
Nacido en Cincinnati en 1938, Robert Edward “Ted” Turner III tuvo una juventud marcada por la exigencia y la rebeldía. Pasó por una academia militar y más tarde fue expulsado de la Universidad de Brown antes de completar sus estudios.
Su ingreso definitivo al mundo empresarial se dio en un contexto dramático: con apenas 24 años, tomó el control del negocio de cartelería publicitaria de su padre tras su suicidio, motivado por problemas financieros. A partir de allí, Turner no solo logró recuperar la compañía, sino que la utilizó como base para expandirse hacia la radio y, posteriormente, la televisión. En 1970 adquirió su primera señal en Atlanta, dando origen a lo que luego sería Turner Broadcasting System.
El nacimiento de una revolución
El imperio de Turner comenzó lejos de los estudios televisivos. Desde el negocio de vallas publicitarias, construyó una plataforma económica que le permitió dar el salto a los medios audiovisuales.
En 1980 concretó su gran apuesta: el lanzamiento de Cable News Network (CNN). La iniciativa fue recibida con escepticismo y hasta burlas por parte de la competencia, que la apodó “la red de sopa de fideos” por sus limitados recursos. Sin embargo, Turner apostó todo al proyecto, al punto de instalarse en un pequeño departamento sobre las oficinas del canal en Atlanta.
La idea surgió de una necesidad personal: al trabajar hasta tarde, no lograba ver los noticieros tradicionales. Su propuesta fue revolucionaria para la época: ofrecer información continua y permitir que el público decidiera cuándo informarse.
Con el tiempo, la apuesta dio resultados. Un momento clave se produjo en 1991, durante la Guerra del Golfo, cuando CNN fue la única cadena que transmitió en vivo desde Bagdad bajo bombardeos, llevando imágenes en tiempo real a todo el mundo. Ese hito consolidó el modelo de noticias 24 horas.
El éxito de CNN impulsó la aparición de nuevos competidores, entre ellos Fox News, creada por Rupert Murdoch, con quien Turner mantuvo una histórica rivalidad que trascendió lo empresarial.
Más allá de las noticias, el magnate amplió su imperio con señales como TBS, TNT, Cartoon Network y Turner Classic Movies. También incursionó en el cine al adquirir estudios MGM —de los que conservó gran parte del catálogo— y en el deporte, siendo propietario de equipos como los Atlanta Braves, Atlanta Hawks y Atlanta Thrashers. Incluso creó los Goodwill Games con el objetivo de reducir tensiones durante la Guerra Fría.
Su influencia también llegó con fuerza a América Latina. La expansión de sus señales rompió esquemas en varios mercados, mientras que el lanzamiento de CNN en Español en 1997 marcó un antes y un después en el periodismo regional.
De los grandes acuerdos a la filantropía
En 1996, Turner concretó la fusión de su compañía con Time Warner, donde pasó a desempeñarse como vicepresidente. Sin embargo, la posterior unión con AOL en 2001 —considerada una de las peores operaciones corporativas— deterioró su fortuna y su poder dentro del grupo. Con el tiempo, él mismo reconocería haber perdido el control de su empresa.
En sus últimos años, volcó gran parte de su energía a la filantropía. En 1998 donó 1.000 millones de dólares a las Naciones Unidas, dando origen a una fundación dedicada a temas como el cambio climático, el desarrollo sostenible y la salud global.
También fue un activo defensor del medio ambiente. A través de sus iniciativas de conservación y sus extensas propiedades —que lo convirtieron en uno de los mayores terratenientes de Estados Unidos— impulsó la protección de diversas especies, entre ellas el bisonte y la mariposa monarca.
En el plano personal, Turner estuvo casado en tres ocasiones, siendo la más conocida su relación con la actriz Jane Fonda. Le sobreviven cinco hijos, 14 nietos y dos bisnietos.
La muerte de Ted Turner marca el final de una era en la historia de los medios, pero su legado continúa vigente en la forma en que el mundo consume noticias.
