Cabo Verde empató 0-0 con Arabia Saudita en Houston por la tercera fecha del Grupo H del Mundial 2026 y consiguió un resultado histórico. Gracias a la derrota de Uruguay frente a España, el conjunto africano terminó segundo en la zona y se clasificó a los 16avos de final, donde enfrentará a la Selección Argentina.
El encuentro tuvo pocas emociones y mucho en juego. Desde el inicio, ambos seleccionados buscaron el triunfo que les permitiera seguir con vida en el certamen.
La primera situación de peligro fue para Arabia Saudita a los 18 minutos, cuando Salem Al-Dawsari recibió solo dentro del área, pero demoró la definición y su remate fue bloqueado por la defensa caboverdiana.
Tres minutos después respondió Cabo Verde. Willy Semedo desbordó por la banda y sacó un remate desde una posición incómoda que el arquero saudí logró enviar al córner.
Con el correr de la primera etapa, el conjunto africano fue creciendo y comenzó a jugar más cerca del arco rival, aunque sin la claridad necesaria para romper el cero.
Sobre el cierre del primer tiempo, Vozinha volvió a demostrar su importancia al contener un cabezazo de Kanno que tenía destino de gol. Así, ambos equipos se fueron al descanso igualando sin goles, mientras el triunfo parcial de España sobre Uruguay dejaba momentáneamente a Cabo Verde como segundo del grupo.
El complemento mantuvo el mismo desarrollo. A los 48 minutos, Monteiro finalizó una buena acción colectiva con un remate que salió débil y, dos minutos más tarde, Kevin Pina estuvo muy cerca de marcar con un disparo colocado que pasó apenas junto al palo.
Arabia Saudita intentó reaccionar, pero nuevamente apareció Vozinha para sostener el empate con otra gran intervención.
La ocasión más clara del partido llegó a los 74 minutos. Duarte quedó mano a mano con Al-Owais, pero el arquero saudí respondió de gran manera y evitó el gol africano.
En los minutos finales, Arabia Saudita buscó con más empuje que ideas el tanto de la clasificación, aunque volvió a encontrarse con la seguridad de Vozinha. El arquero volvió a responder en tiempo de descuento y aseguró el 0-0 definitivo.
Con el pitazo final llegó el festejo de Cabo Verde, que selló una clasificación histórica a los 16avos de final.
Quemó todos los papeles. Una nueva muestra de que en el Mundial las sorpresas siempre tienen lugar. Cabo Verde, el país más pequeño en disputar una Copa del Mundo y con apenas unos 500.000 habitantes, dejó atrás todos los pronósticos en su primera participación.
Integró un grupo muy exigente junto a España, Uruguay y Arabia Saudita. Sin desplegar un fútbol vistoso, pero apoyado en el esfuerzo colectivo, el equipo africano consiguió un logro impensado y escribió la página más importante de su historia.
Con el experimentado Vozinha como figura en el arco, el capitán Mendes liderando el mediocampo y un plantel que hizo del sacrificio su mayor virtud, Cabo Verde consiguió el objetivo. Frente a Arabia Saudita volvió a mostrar esas credenciales: fue el equipo que más intentó, principalmente por las bandas, mientras que los asiáticos nunca lograron asumir el protagonismo que necesitaban para quedarse con el segundo puesto.
Ni siquiera el hecho de conocer durante el entretiempo que Uruguay estaba perdiendo con España cambió demasiado el desarrollo del partido. Arabia Saudita apenas inquietó con el cabezazo de Kanno y algunas aproximaciones aisladas, mientras que la mejor oportunidad del encuentro fue el mano a mano que Duarte desperdició ante Al-Owais.
El tercer empate de Cabo Verde en la fase de grupos terminó alcanzándole para seguir haciendo historia. El seleccionado africano avanzó como escolta del Grupo H y ahora tendrá el desafío más importante de su historia: enfrentarse a la Selección Argentina en los 16avos de final del Mundial 2026.
