Una devastadora tormenta invernal que afectó durante la última semana a vastas regiones de Estados Unidos dejó al menos 38 personas fallecidas, de acuerdo con el balance más reciente difundido por autoridades estatales. El fenómeno climático, acompañado por temperaturas extremas y nevadas históricas, mantiene en vilo a millones de personas mientras se anticipa una nueva irrupción de aire ártico hacia el sur del país.
Las muertes se registraron en distintos incidentes vinculados al frío extremo, incluyendo accidentes de tránsito, caídas en cuerpos de agua congelados y atropellamientos provocados por quitanieves. En la ciudad de Nueva York, ocho personas fueron encontradas sin vida en espacios públicos, según confirmó el alcalde Zohran Mamdani.
Desde la Alcaldía, la portavoz Dora Pekec explicó que todas las víctimas halladas en Nueva York se encontraban al aire libre. “No podemos confirmar la causa exacta de los fallecimientos, pero sí afirmar que todos ocurrieron en exteriores”, indicó, en referencia a la exposición prolongada a temperaturas extremas.
El Servicio Meteorológico Nacional calificó la tormenta como “monstruosa” y detalló que su alcance se extendió desde Texas y Arkansas hasta Nueva York y Massachusetts. Más de 2.000 kilómetros del territorio estadounidense quedaron cubiertos por nieve y hielo, lo que generó condiciones sumamente peligrosas en rutas y ciudades enteras sin suministro eléctrico. Hasta este martes, más de 550.000 usuarios continuaban sin luz, especialmente en Tennessee, Mississippi y Kentucky.
En el sur del país, una región históricamente menos preparada para este tipo de eventos, miles de familias debieron ser trasladadas a refugios con calefacción. Lisa Patterson, vecina de Nashville, contó que su vivienda quedó completamente aislada y sin electricidad durante varios días, hasta que logró ser evacuada junto a su esposo y su perro. “Esto fue algo sin precedentes”, aseguró.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, advirtió que permanecer a la intemperie durante apenas diez minutos podía derivar en congelación o hipotermia severa.
Entre las víctimas fatales se contabilizan tres niños en Texas que murieron tras caer en un estanque congelado, dos personas atropelladas por quitanieves en Massachusetts y Ohio, adolescentes fallecidos en accidentes con trineos en Arkansas y Texas, y una mujer que fue hallada enterrada bajo la nieve en Kansas. En Nueva York, todas las muertes registradas hasta el momento ocurrieron al aire libre durante el fin de semana, aunque las investigaciones continúan para determinar las causas precisas.
Las autoridades declararon el estado de emergencia en al menos diez estados. En la ciudad de Nueva York, el sistema escolar fue cerrado debido a la acumulación de nieve, que alcanzó los 38 centímetros en algunos barrios, marcando la nevada más intensa de los últimos años. El frío extremo también obligó a suspender clases en universidades como la de Mississippi, cuyo campus permanecía cubierto por una peligrosa capa de hielo.
El Servicio Meteorológico Nacional mantiene activas alertas por frío extremo desde Texas hasta Pensilvania y anticipa nuevas tormentas para el próximo fin de semana. En el norte de Florida, las temperaturas podrían descender hasta los -4 °C, mientras que la sensación térmica en otras regiones podría alcanzar los -29 °C.
Los cortes de energía profundizaron la crisis. En Mississippi, el gobernador Tate Reeves informó daños graves en al menos 14 viviendas y 20 carreteras públicas, en lo que describió como la peor tormenta de hielo desde 1994. Los equipos de emergencia trabajan sin descanso para restablecer el suministro eléctrico, aunque las autoridades advierten que la normalización total podría demorar varios días.
El impacto del temporal ha sido especialmente duro para quienes no cuentan con un lugar seguro donde refugiarse. En Nashville, Nathan Hoffner relató que pasó la noche envuelto en mantas junto a su hijo pequeño y un compañero de vivienda luego de quedarse sin electricidad. “Podía ver mi propio aliento dentro de la casa”, describió.
La situación continúa siendo crítica en amplias zonas del país. Las autoridades insisten en que la población evite desplazamientos innecesarios y busque refugio adecuado ante el riesgo de nuevas olas de frío y nevadas intensas. Mientras tanto, los equipos de rescate y las cuadrillas eléctricas permanecen en alerta máxima ante una emergencia que aún no da tregua.
