Lionel Messi tuvo la despedida que el fútbol argentino imaginó durante años. El capitán de la Selección Argentina jugó por última vez con la camiseta número 10 en el estadio Monumental y cerró su ciclo con la Albiceleste con una actuación decisiva: participó en los tres goles, aportó dos asistencias y convirtió el tercero desde el punto penal para sellar el 3-0 ante Benín.
La noche estuvo atravesada por la emoción desde antes del comienzo. Messi, Lionel Scaloni y el resto del plantel argentino participaron de la ceremonia previa en el campo de juego, mientras las imágenes mostraron al capitán y al entrenador visiblemente conmovidos durante la interpretación del himno nacional. El Monumental también lució una camiseta gigante sobre el césped y una puesta en escena acorde con una jornada histórica.
El partido comenzó con Argentina intentando tomar rápidamente el control. A los 2 minutos, Messi ejecutó un córner desde la izquierda y la pelota encontró a Nicolás Otamendi, quien apareció dentro del área para conectar un remate potente y poner el 1-0. El defensor, que también atravesaba su despedida de la Selección, recibió el reconocimiento de sus compañeros y del público.
Antes del gol, Benín había mostrado que no estaba dispuesto a resignarse. La visita tuvo algunas aproximaciones durante los primeros minutos y Argentina también generó situaciones mediante Enzo Fernández, Rodrigo De Paul y otros de sus futbolistas.
A los 6 minutos llegó la primera oportunidad clara de Messi. El rosarino enganchó desde la medialuna y buscó el arco, pero el arquero Marcel Dandjinou consiguió desviar el remate.
La ovación más importante de la primera etapa se produjo a los 10 minutos. El encuentro se detuvo y todo el Monumental, incluidos los futbolistas de Benín, se puso de pie para homenajear a Messi. El capitán recibió el aplauso de un estadio completamente entregado a su figura.
Argentina continuó buscando ampliar la diferencia. A los 23 minutos, Messi recibió un pase preciso de Rodrigo De Paul y llegó en velocidad al punto penal, aunque su remate de zurda salió apenas desviado. Dos minutos después volvió a intentar mediante un tiro libre, pero Dandjinou respondió nuevamente con una buena intervención.
Benín también generó peligro. A los 18 minutos, un contragolpe terminó con Junior Olaitan definiendo cerca del palo izquierdo de Emiliano Martínez. Más tarde, a los 43 minutos, Dibu volvió a aparecer para contener un remate de la visita y evitar el empate.
Messi tuvo otra posibilidad a los 31 minutos, después de un ataque argentino que terminó con una asistencia de Lautaro Martínez. El delantero remató exigido y la pelota se fue muy cerca. Poco después, Julián Álvarez también quedó frente al arquero tras una habilitación magistral de Messi, pero Dandjinou alcanzó a desviar el intento.
El primer tiempo terminó 0-0, aunque la despedida ya había tenido todos los condimentos de una noche especial.
Argentina salió con otra determinación en el complemento y volvió a golpear rápidamente. A los 2 minutos, Messi ejecutó otro córner desde la izquierda y encontró nuevamente a Otamendi, que anticipó dentro del área chica y marcó el 1-0. La jugada terminó siendo una de las postales de la noche porque el defensor también se despedía de la camiseta argentina.
A los 5 minutos, Otamendi dejó el campo de juego en medio de una ovación y fue reemplazado por Lisandro Martínez. Facundo Medina ingresó poco después por Nicolás Tagliafico.
El conjunto dirigido por Scaloni siguió atacando. Enzo Fernández estuvo cerca de marcar después de una acción que terminó con un despeje de Benín sobre la línea.
A los 15 minutos apareció el segundo. Messi recibió la pelota y asistió a Nicolás Paz, quien sacó un remate con mucha precisión desde el vértice del área grande y colocó la pelota junto al palo para convertir un verdadero golazo. El arquero Dandjinou no tuvo posibilidades.
Messi volvió a probar de tiro libre poco después, pero el arquero africano respondió otra vez. La Selección realizó además modificaciones con los ingresos de Nicolás Paz y Nicolás González por Rodrigo De Paul y Julián Álvarez.
El tercer gol llegó a los 25 minutos. Agustín Giay recibió una fuerte infracción dentro del área y el árbitro Fernando Véjar Díaz sancionó penal. Messi tomó la pelota y asumió la responsabilidad en el que terminó siendo uno de los últimos remates oficiales de su carrera con la camiseta argentina.
El capitán ejecutó con la zurda, fuerte y arriba, para colocar el 3-0. Dandjinou no pudo llegar y el Monumental volvió a estallar.
Messi todavía tuvo oportunidades para aumentar su cuenta personal. A los 29 minutos quedó frente al arco después de un centro de Nicolás González, pero su definición con la derecha se fue apenas desviada. El rosarino también protagonizó una corrida destacada a los 28 minutos, cuando logró mantener viva una pelota sobre el límite del campo para continuar con el ataque argentino.
A los 33 minutos se produjeron nuevas variantes en Argentina. Leonel Flores, Giovani Lo Celso, Franco Mastantuono, Valentín Barco y Exequiel Palacios ingresaron para darle descanso a Lautaro Martínez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Cristian Romero.
En el tramo final, Messi estuvo nuevamente muy cerca de marcar. A los 43 minutos recibió dentro del área y remató de primera. El arquero suplente Saturnin Allagbé alcanzó a tocar la pelota y, tras pegar en el palo, la acción terminó en córner.
La última oportunidad de la noche también tuvo como protagonista al capitán. A los 48 minutos del segundo tiempo, Messi ejecutó un tiro libre desde la puerta del área, aunque su remate terminó desviado.
Finalmente, el árbitro marcó el final y Argentina derrotó 3-0 a Benín. El resultado quedó en segundo plano frente a la dimensión de la despedida.
Messi cerró así una etapa de 21 años en la Selección Argentina, marcada por títulos, récords, goles y momentos que transformaron para siempre la historia del fútbol nacional. Su último partido en el Monumental tuvo todo lo que podía esperarse de una despedida: emoción, ovaciones, dos asistencias, un gol y la posibilidad de cerrar el ciclo con una victoria.
La camiseta número 10 tuvo una última noche de gala en el Monumental. Y Lionel Messi, una vez más, dejó su firma.
