La etapa 9 del Rally Dakar 2026 dejó un saldo negativo para los competidores argentinos, en una jornada marcada por la exigencia extrema del desierto y la ausencia de asistencia externa al tratarse de la última etapa maratón. El tramo, disputado este martes, provocó cambios importantes en las clasificaciones generales cuando la competencia ingresó en su fase decisiva.
En la categoría Motos, Luciano Benavides no logró sostener el liderazgo y sufrió un retroceso significativo. El piloto salteño de KTM atravesó una etapa complicada que lo hizo descender del primer al tercer lugar de la general. Tras el parcial, quedó a 7 minutos y 5 segundos del nuevo líder, el australiano Daniel Sanders, mientras que el estadounidense Ricky Brabec se ubicó en la segunda posición.
Dentro de Rally 2, la jornada tuvo un tono más conservador para los argentinos, con el objetivo puesto en la resistencia y la continuidad. El neuquino Juan Santiago Rostan finalizó 28° en la etapa y se mantuvo 26° en la clasificación general. En tanto, el riocuartense Leonardo Cola terminó 35° en el parcial y continuó 37° en el acumulado, en una categoría atravesada por terrenos especialmente duros.
El golpe más fuerte del día se produjo en la división Challenger, donde Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini padecieron inconvenientes mecánicos. El binomio campeón mundial tuvo problemas con el radiador del Taurus #300, lo que les hizo perder más de una hora en la especial. Como consecuencia, finalizaron 28° en la etapa y quedaron a 1 hora, 13 minutos y 23 segundos del líder de la general, el español Pau Navarro.
A pesar de la dificultad del panorama, la dupla argentina logró continuar en carrera gracias a la asistencia solidaria de otros competidores. Desde el quinto puesto de la general, la pelea por el liderazgo se volvió cuesta arriba, aunque la competencia aún no está definida.
La nota positiva de la jornada llegó también en Challenger, con un doble podio argentino en la etapa. Kevin Benavides, acompañado por Lisandro Sisterna, finalizó en la segunda posición, mientras que el pampeano David Zille, con Sebastián Cesana como navegante, alcanzó el tercer puesto y se mantuvo cuarto en la clasificación general.
En Side by Side, Manuel Andújar junto a Andrés Frini cerraron la etapa en el 13° lugar y continuaron sextos en el acumulado. Por su parte, Jeremías González Ferioli y Gonzalo Rinaldi terminaron octavos en el parcial y se sostuvieron séptimos en la general.
Las categorías especiales también dejaron motivos para destacar. Benjamín Pascual se quedó con la victoria de etapa en Dakar Future Mission 1000, a bordo de la moto eléctrica Segway, y logró recortar diferencias en la general. Además, Gastón Mattarucco, como navegante de Javier Vélez, siguió en competencia dentro de la división de autos históricos.
La actividad continua este miércoles desde la madrugada argentina, con la disputa de la etapa 10 rumbo a Bisha, otro capítulo determinante para el futuro de los pilotos nacionales en el Rally Dakar 2026.
