Croacia derrotó por 2-1 a Ghana en el Philadelphia Stadium y aseguró su lugar en los dieciseisavos de final del Mundial 2026. El equipo dirigido por Zlatko Dalić consiguió su segunda victoria en el Grupo L, llegó a los seis puntos y confirmó su presencia en la siguiente instancia del certamen.
La selección africana, que había llegado a este compromiso como líder de la zona, no pudo sostener esa posición, aunque igualmente celebró el pase a la fase eliminatoria gracias a sus cuatro unidades, suficientes para ubicarse entre los mejores terceros del torneo.
Desde el pitazo inicial, Croacia tomó la iniciativa y monopolizó la posesión de la pelota. Luka Modrić, Mateo Kovačić y Josip Stanišić lideraron la circulación en el mediocampo, mientras Ghana apostó por esperar y recuperar el balón.
A los cuatro minutos, el conjunto africano logró equilibrar el trámite en la mitad de la cancha, aunque sin generar situaciones de riesgo. Poco después, Ivan Perišić protagonizó la primera llegada croata con un desborde y un centro que fue controlado sin inconvenientes por Benjamin Asare.
Con el correr de los minutos, Croacia adelantó sus líneas y comenzó a instalarse en campo rival. A los 16 minutos estuvo muy cerca de abrir el marcador cuando un error defensivo dejó a Nikola Vlašić de frente al arco, pero su potente remate impactó en el palo derecho.
El equipo europeo mantuvo la presión y volvió a avisar a los 20 minutos con un tiro libre ejecutado por Modrić que encontró el cabezazo de Marin Pongračić, aunque la pelota se fue por encima del travesaño.
Tras una pausa de hidratación, Croacia siguió dominando. A los 23 minutos reclamó un penal por una presunta infracción dentro del área, pero el árbitro dejó seguir. Más tarde, un centro terminó en un cabezazo de Perišić que volvió a encontrar bien ubicado a Asare.
La insistencia finalmente dio resultado a los 31 minutos. Petar Sučić sacó un preciso remate de larga distancia, rasante y esquinado, que venció la resistencia del arquero ghanés y estableció el 1-0 para Croacia.
Luego del gol, Ghana adelantó sus líneas e intentó reaccionar. Antoine Semenyo estuvo cerca de igualar con un disparo cruzado que pasó muy cerca del palo derecho, mientras que Croacia continuó manejando la pelota hasta el cierre de la primera mitad.
En los minutos finales, el conjunto balcánico ganó un tiro libre cerca del área rival, aunque la defensa africana despejó el peligro. Así, el descanso llegó con una Croacia más ambiciosa y en ventaja por la mínima.
Para el inicio del complemento, Ghana realizó dos modificaciones con el ingreso de Kojo Oppong Peprah y Abdul Fatawu Issahaku, variantes que le dieron mayor profundidad al equipo.
Los cambios surtieron efecto rápidamente. Issahaku comenzó a desequilibrar por el sector derecho, mientras Kamal Deen hizo lo propio por la izquierda. Ghana recuperó el balón con mayor rapidez y empezó a generar peligro constante sobre el arco croata.
A los 64 minutos consiguió un tiro de esquina y mantuvo la presión ofensiva. Poco después, Croacia respondió con el ingreso de Matanović por Ante Budimir y también sufrió la amonestación de Ivan Perišić por una fuerte infracción.
El premio para Ghana llegó a los 72 minutos. Derrick Luckassen convirtió el empate, aunque la acción fue revisada por el VAR por una posible posición adelantada. Tras analizar la jugada, el árbitro convalidó el tanto y el marcador quedó 1-1.
Antes de la definición, el conjunto africano realizó dos nuevas variantes con los ingresos de Ernest Nuamah y Brandon Thomas-Asante, buscando aprovechar el impulso anímico del empate.
Sin embargo, cuando el encuentro parecía encaminarse hacia la igualdad, Croacia volvió a golpear. A los 83 minutos, Luka Modrić ejecutó un córner perfecto que encontró la cabeza de Nikola Vlašić, quien conectó con precisión para establecer el 2-1 definitivo.
En el tramo decisivo del partido, Ghana adelantó todas sus líneas en busca del empate, pero se encontró con una defensa croata sólida que rechazó cada intento y evitó que los africanos generaran ocasiones claras.
Tras cumplirse los 90 minutos, el árbitro adicionó siete de descuento. Durante ese tiempo, Ghana insistió por todos los medios para llegar al área rival, aunque Croacia mantuvo el orden defensivo y protegió la ventaja hasta el pitazo final.
Con este resultado, Croacia alcanzó los seis puntos y confirmó su clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026. Ghana, pese a la derrota, también logró el objetivo de avanzar gracias a sus cuatro unidades, que le permitieron meterse entre los mejores terceros del certamen.
