Boca Juniors empató 1-1 ante Cruzeiro en La Bombonera y deberá esperar hasta la última fecha para intentar asegurar su clasificación a los octavos de final de la Copa Libertadores 2026. El conjunto dirigido por Claudio Úbeda se había puesto en ventaja gracias a Miguel Merentiel, aunque el elenco brasileño reaccionó en el complemento y alcanzó la igualdad con un tanto de Fagner. En el cierre, el Xeneize estuvo muy cerca del triunfo, pero el VAR anuló el segundo gol de Merentiel por una mano previa de Milton Delgado. Además, la visita terminó el encuentro con diez futbolistas por la expulsión de Gerson.
El partido comenzó con intensidad y Boca avisó rápidamente. A los 50 segundos, Miguel Merentiel sacó un derechazo que obligó a una intervención de Otávio para mandar la pelota al córner. Minutos más tarde, el arquero brasileño volvió a lucirse al negarle nuevamente el gol al delantero uruguayo.
Cruzeiro respondió a los nueve minutos con un disparo lejano de Christian que se fue por encima del travesaño. Sin embargo, el conjunto local siguió dominando y a los 12 minutos llegó una doble atajada espectacular de Otávio, quien primero desvió un remate cruzado de Tomás Aranda y luego rechazó el intento de Milton Giménez.
La insistencia de Boca tuvo premio a los 15 minutos. Leandro Paredes ejecutó un centro cerrado y Merentiel apareció en el área para empujar la pelota a la red y marcar el 1-0 en La Bombonera. El delantero uruguayo protagonizó una definición acrobática que rápidamente se volvió viral.
Tras el gol, el Xeneize mantuvo el control del encuentro. Aranda estuvo cerca de ampliar la diferencia con un remate que pasó a centímetros del palo izquierdo de Otávio, mientras que Cruzeiro tuvo su ocasión más clara a los 30 minutos, cuando Kaio Jorge exigió una gran respuesta de Leandro Brey.
En el tramo final de la primera etapa, Boca volvió a manejar la pelota y sostuvo la ventaja. Incluso, Milton Delgado probó desde afuera del área en tiempo agregado y otra vez apareció Otávio para evitar el segundo tanto. Así, el local se fue al descanso arriba por 1-0.
Antes del cierre del primer tiempo, además, se destacó la presencia de Lucas Torreira en uno de los palcos de La Bombonera. El mediocampista uruguayo, invitado por Edinson Cavani, observó el duelo correspondiente a la quinta fecha del Grupo D.
El complemento comenzó con un Boca agresivo, aunque Cruzeiro reaccionó rápidamente. Fagner vio la primera amarilla del partido por una infracción sobre Tomás Aranda y, pocos minutos después, el defensor brasileño se convirtió en protagonista ofensivo.
A los 53 minutos, La Raposa aprovechó un momento de desconcentración del equipo argentino y Fagner sacó un potente derechazo cruzado que venció a Leandro Brey para establecer el 1-1. La jugada fue revisada por el VAR debido a una posible mano previa de un futbolista brasileño, pero el árbitro Jesús Valenzuela confirmó el gol al considerar que no existía inmediatez en la acción.
El empate golpeó a Boca, que estuvo cerca de sufrir el segundo tanto cuando Christian definió apenas desviado tras un desborde de Matheus Pereira. Sin embargo, el equipo argentino respondió rápidamente y Belmonte estrelló un remate en el travesaño luego de capturar una pelota suelta dentro del área.
El conjunto local siguió buscando el triunfo y volvió a encontrarse con la figura de Otávio. El arquero brasileño sostuvo a Cruzeiro con nuevas intervenciones ante remates de Boca, mientras que Leandro Paredes encendió las alarmas tras recibir una dura infracción de Gerson.
La acción fue revisada por el VAR y, finalmente, el futbolista de Cruzeiro recibió la tarjeta roja a los 67 minutos por impactar con los tapones sobre la rodilla del mediocampista argentino.
Con un hombre de más, Boca se lanzó decididamente al ataque. Paredes estuvo cerca con un exquisito tiro libre que pasó muy cerca del palo izquierdo y luego Exequiel Zeballos generó peligro apenas ingresó al campo con dos acciones ofensivas consecutivas.
Otávio volvió a transformarse en figura al rechazar un potente disparo de Aranda, mientras que Brey sostuvo al Xeneize con una gran atajada ante Neiser Villarreal cuando el partido ingresaba en los minutos finales.
A los 88 minutos, Merentiel desató la locura en La Bombonera con el supuesto 2-1 para Boca. Sin embargo, tras la revisión del VAR, el árbitro anuló el gol por una mano de Milton Delgado en el inicio de la jugada.
El árbitro adicionó nueve minutos y Boca tuvo una última oportunidad en los pies de Aranda, quien remató desde la medialuna por encima del travesaño. Todo el estadio reclamó una mano de Lucas Romero dentro del área, aunque Valenzuela decidió no sancionarla.
Finalmente, el encuentro terminó igualado 1-1 y Boca deberá jugarse la clasificación a los octavos de final de la Copa Libertadores en la última jornada del Grupo D.
