Los Pumas perdieron 27-21 ante Australia en el Estadio 23 de Agosto de San Salvador de Jujuy, en el primer partido correspondiente a la Flight Centre Series Test. El conjunto argentino volvió a quedar en deuda desde el juego y sumó una nueva derrota en un 2026 irregular.
Para este compromiso, Felipe Contepomi tuvo que afrontar la ausencia de 17 jugadores a la hora de conformar el equipo titular. Esa situación llevó al entrenador a repetir por primera vez durante su ciclo la misma formación en dos encuentros consecutivos, pese al antecedente inmediato de la derrota 17-10 frente a Sudáfrica.
Sin embargo, Argentina no consiguió hacerse dueño del desarrollo y tuvo que correr desde atrás durante prácticamente todo el partido. Con este resultado, Los Pumas registraron su quinta caída en lo que va del año, mientras que solamente han conseguido una victoria, frente a Gales.
Australia comenzó mejor y rápidamente consiguió establecer diferencias. A los siete minutos, Brandon Paenga-Amosa apoyó la pelota en el ingoal y puso el marcador 5-0 para los Wallabies.
El seleccionado oceánico volvió a golpear poco después. Max Jorgensen consiguió otro try y Ryan Lonergan se encargó de la conversión para llevar la ventaja hasta el 12-0.
Los Pumas reaccionaron a los 13 minutos. Rodrigo Isgró protagonizó una muy buena acción que terminó con Gerónimo Prisciantelli apoyando la ovalada para el primer try argentino. Santiago Carreras convirtió y Argentina quedó a cinco puntos, con el 12-7.
Australia, sin embargo, recuperó rápidamente el control del marcador. A los 20 minutos, Fraser McReight encontró el espacio necesario y apoyó la pelota en el ingoal. Lonergan volvió a acertar la conversión y los Wallabies recuperaron una diferencia de 12 unidades: 19-7.
El conjunto dirigido por Contepomi intentó reaccionar y buscó descontar antes del descanso. La oportunidad llegó recién en los últimos cuatro minutos de la primera etapa, cuando Joaquín Moro ejecutó rápidamente un free kick y aprovechó el desconcierto de la defensa australiana para filtrarse y apoyar un nuevo try argentino.
Carreras sumó la conversión y el marcador quedó 19-14. Sin embargo, Australia tuvo la última palabra antes del entretiempo: Ryan Lonergan convirtió un penal en la última acción y los visitantes se fueron al descanso arriba por 22-14.
En el comienzo del segundo tiempo, Los Pumas salieron decididos a cambiar la historia y tuvieron una ocasión muy clara. Prisciantelli había conseguido apoyar la pelota en el ingoal, pero la acción fue revisada por el TMO y finalmente anulada debido a un pase hacia adelante de Simón Benítez Cruz, ocurrido previamente, a los 48 minutos.
Argentina no tardó en recuperarse de ese golpe. Tres minutos después, Boris Wenger logró apoyar la ovalada y Santiago Carreras acertó la conversión. De esa manera, Los Pumas quedaron nuevamente a un solo punto de Australia: 22-21.
El descuento argentino, lejos de poner contra las cuerdas a los Wallabies, terminó despertando definitivamente al equipo visitante. A los 54 minutos, Tom Hooper marcó un nuevo try y Australia volvió a tomar distancia para establecer el 27-21.
A partir de ese momento, los oceánicos recuperaron el dominio del juego y estuvieron cerca de sentenciar el encuentro. Incluso llegaron a marcar otro try por intermedio de Jeremy Williams, aunque la conquista fue invalidada luego de una nueva intervención del TMO.
Más allá de esa acción anulada, Australia logró sostener la ventaja hasta el final y se quedó con una victoria justa. Para este encuentro, además, los Wallabies no habían contado con su capitán, Harry Wilson.
El seleccionado argentino tendrá la posibilidad de recuperarse rápidamente porque volverá a enfrentarse con Australia el próximo sábado 5 de septiembre en Mendoza. El segundo test match comenzará a las 18, hora argentina.
Después de esos compromisos, Los Pumas afrontarán en noviembre una exigente serie de tres partidos como visitantes para completar su participación en la primera fase del Nations Championship.
El calendario argentino continuará el 7 de noviembre frente a Irlanda, seguirá el 14 ante Italia y finalizará el 21 contra Francia.
En caso de conseguir la clasificación a la siguiente instancia, el seleccionado argentino disputará las Finales del certamen en Londres, previstas entre el 27 y el 29 de noviembre.
Los Wallabies llegaron a Jujuy con una importante seguidilla de resultados positivos y, después del triunfo ante Los Pumas, acumularon cuatro victorias consecutivas.
Antes de superar a Argentina, Australia había derrotado a Italia por 57-10 y posteriormente había vencido dos veces a Japón, primero por 35-32 y luego por 56-17.
El seleccionado australiano completará la primera fase del Nations Championship con tres compromisos como visitante. Sus próximos rivales serán Inglaterra, Escocia y Gales.
