Luego de casi tres meses de intenso combate contra el fuego, fue declarado extinguido uno de los principales focos de incendios en la provincia de Chubut, específicamente en las inmediaciones del Lago Epuyén. El área afectada, que incluyó sectores de Puerto Patriada, registró la destrucción de más de 30.000 hectáreas de vegetación entre matorrales, bosques nativos e implantados.
El siniestro, identificado como incendio forestal Primera Cantera – Puerto Patriada, se mantuvo activo durante gran parte del verano y finalmente fue dado por extinguido tras 43 días de guardia de cenizas. Así lo confirmó el Servicio Provincial de Manejo del Fuego (SPMF), dependiente de la Secretaría de Bosques, que informó el cierre de un operativo iniciado el 5 de enero y que afectó un total estimado de 30.677 hectáreas.
El fuego comenzó a principios de año y, favorecido por la sequía y condiciones meteorológicas adversas, avanzó rápidamente sobre cerros y valles cercanos a Epuyén, llegando incluso hasta zonas próximas a Cholila.
Desde la Secretaría de Bosques destacaron que el comportamiento extremo de las llamas y su velocidad de propagación representaron un desafío constante para brigadistas y Bomberos Voluntarios. “Este cierre marca el final de un proceso largo y complejo, atravesado por semanas de trabajo intenso”, señalaron desde el organismo.
El incendio atravesó todas las fases previstas en los protocolos: activo, circunscripto, contenido, controlado y finalmente extinguido. Tras lograr el control del frente el 19 de febrero, los equipos permanecieron en el terreno realizando tareas de vigilancia, supervisando puntos calientes y reforzando líneas de contención para evitar rebrotes. La guardia de cenizas, que se extendió por más de 40 días, resultó determinante para garantizar la extinción total sin presencia de humo residual.
El operativo incluyó patrullajes constantes y monitoreo en sectores de difícil acceso. Brigadistas inspeccionaron troncos, raíces y áreas de turba, donde el calor puede persistir y generar nuevos focos. Entre los puntos recorridos se encuentran El Coihue, la estancia Las Golondrinas y la laguna Las Mercedes. Durante todo el proceso, el despliegue fue permanente, con jornadas exigentes y sin interrupciones.
Las autoridades provinciales resaltaron el compromiso de brigadistas, bomberos y personal involucrado, quienes sostuvieron un trabajo continuo acorde a la magnitud del incendio.
En cuanto al origen del fuego, la causa continúa bajo investigación. El parte oficial del SPMF indicó que aún no se pudo determinar cómo comenzó el incendio. Sin embargo, desde la gobernación señalaron que la sequía y los fuertes vientos fueron factores clave que facilitaron su expansión y dificultaron las tareas de control. Las lluvias registradas a mediados de febrero marcaron un punto de inflexión, permitiendo avanzar en la contención y enfriamiento de las zonas más críticas.
El operativo contó además con la participación de organismos municipales, provinciales y nacionales. Desde la Secretaría de Bosques agradecieron el trabajo conjunto, así como el apoyo logístico brindado por vecinos de las áreas cercanas, lo que permitió sostener las tareas en un territorio amplio y complejo.
A pesar del cierre de este foco, las autoridades advirtieron que el riesgo de incendios en la región continúa siendo alto debido a las condiciones climáticas y la persistencia de la sequía.
En ese marco, reiteraron la prohibición de encender fuego y pidieron a la población reportar de inmediato cualquier columna de humo o foco activo.
El incendio Primera Cantera – Puerto Patriada se consolida así como uno de los eventos más relevantes de la temporada, tanto por la extensión afectada como por el esfuerzo requerido para su control.
Con su extinción, las brigadas ponen fin a una etapa marcada por la dedicación constante y la coordinación de múltiples actores, en un contexto de condiciones extremas y con el objetivo de proteger los bosques y la biodiversidad de la región patagónica.
