En una noche marcada por la lluvia, Vélez Sarsfield se jugó una verdadera final en el estadio José Amalfitani y logró imponerse 2-0 sobre Fortaleza para avanzar a los cuartos de final de la Copa Libertadores. El conjunto de Liniers había igualado 0-0 en la ida en el Arena Castelao de Brasil, por lo que definió la serie en casa. Su rival en la siguiente instancia saldrá del cruce entre Racing y Peñarol.
El comienzo fue arrollador para el equipo de Guillermo Barros Schelotto, impulsado por el aliento de su gente. Apenas en el primer minuto, Braian Romero y Rodrigo Aliendro probaron de media distancia, pero entre la defensa y el arquero Helton Leite evitaron la apertura del marcador. Esa presión inicial dio sus frutos a los seis minutos, cuando Maher Carrizo conectó de cabeza un centro preciso de Elías Gómez y puso el 1-0.
Sin embargo, la ventaja no aplacó al Fortín, que siguió apostando a su idea ofensiva. Esa decisión lo dejó mal parado en una ocasión a los nueve minutos, pero Tomás Marchiori respondió con seguridad ante un disparo de Marinho. A partir de allí, Vélez ajustó líneas y mostró eficacia en ataque: a los 28 minutos, tras una pérdida de Deyverson, Jano Gordon recuperó y asistió a Tomás Galván, quien definió con un derechazo potente para sellar el 2-0.
En el complemento, el entrenador de Fortaleza, Renato Paiva, intentó revertir la historia con tres cambios. De todos modos, la primera oportunidad clara volvió a ser para los locales con un cabezazo de Lisandro Magallán que pasó cerca. Poco después, Lucca Prior estrelló un remate en el travesaño, en la chance más peligrosa de la visita. En ese tramo, Marchiori volvió a ser figura al tapar un remate de Allanzinho a 17 minutos del final y mantener su arco en cero.
Con el resultado asegurado, Vélez se clasificó entre los ocho mejores del continente y prolongó su buen presente, después de haber derrotado 2-1 a Independiente en el Torneo Clausura. Ese triunfo había cortado una racha de cuatro partidos sin ganar ni marcar goles, lo que le permitió subir al cuarto lugar de la Zona B con 8 puntos y tomar aire en la lucha por la permanencia en la tabla anual.
En contraste, Fortaleza atraviesa un momento crítico. El conjunto brasileño sigue en puestos de descenso en el Brasileirao y arrastra seis encuentros sin victorias (cuatro derrotas y dos empates). En su última presentación local cayó 2-1 frente a Fluminense en el Maracaná, partido en el que Paiva había reservado titulares pensando en la Libertadores. Su última alegría data del 26 de julio, cuando venció a Bragantino.
