Un ferry de pasajeros y carga se hundió durante la madrugada de este lunes en el sur de Filipinas con más de 350 personas a bordo, en un accidente que provocó al menos 15 muertes y dejó decenas de desaparecidos. En paralelo, los equipos de emergencia lograron rescatar a más de 300 sobrevivientes, según confirmaron autoridades de la Guardia Costera filipina.
El buque, identificado como M/V Trisha Kerstin 3, realizaba un viaje interinsular desde la ciudad portuaria de Zamboanga hacia la isla de Joló, en la provincia de Sulú, cuando sufrió aparentes inconvenientes técnicos y se hundió poco después de la medianoche. De acuerdo con datos oficiales, a bordo viajaban 332 pasajeros y 27 tripulantes.
El comandante de la Guardia Costera, Romel Dua, explicó que el naufragio se produjo en condiciones meteorológicas favorables, a aproximadamente una milla náutica de la localidad insular de Baluk-baluk, en la provincia de Basilán. Muchos de los sobrevivientes fueron trasladados inicialmente a esa zona costera tras ser rescatados del mar.
“Había un oficial de seguridad de la guardia costera a bordo y fue quien dio la primera alerta para que se desplegaran los buques de rescate”, señaló Dua en declaraciones a The Associated Press. El funcionario confirmó además que ese oficial logró sobrevivir al accidente.
Las tareas de búsqueda y salvamento incluyeron la intervención de embarcaciones de la Guardia Costera y de la Armada filipina, además de un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y numerosas lanchas pesqueras locales que colaboraron en el operativo frente a las costas de Basilán.
El gobernador provincial, Mujiv Hataman, informó que varios pasajeros y dos cuerpos fueron trasladados a Isabela, capital de Basilán. “Estoy recibiendo a 37 personas aquí en el muelle. Lamentablemente, dos están muertas”, declaró Hataman a AP por teléfono desde el puerto de la ciudad. En imágenes difundidas en sus redes sociales se pudo ver a sobrevivientes recibiendo atención médica en el muelle.
Según el último reporte oficial de la Guardia Costera, 316 pasajeros fueron rescatados con vida y al menos 15 cuerpos habían sido recuperados. Las cifras fueron cambiando a lo largo de las horas a medida que avanzaron las operaciones y se consolidó la información enviada por las distintas unidades de rescate.
Dua indicó que en un primer momento no estaba clara la causa exacta del hundimiento y que se abrió una investigación formal para determinar las circunstancias del accidente. Agregó que el ferry había sido inspeccionado antes de zarpar desde el puerto de Zamboanga y que no existían señales de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son frecuentes en Filipinas, un país compuesto por más de 7.600 islas, donde el transporte por mar es clave para el traslado de personas y mercancías. Autoridades y especialistas del sector suelen atribuir estos siniestros a tormentas habituales, deficiencias en el mantenimiento de las embarcaciones, exceso de pasajeros y una aplicación irregular de las normas de seguridad, especialmente en zonas remotas.
De acuerdo con estadísticas de la Autoridad de la Industria Marítima de Filipinas, en 2021 se investigaron 214 accidentes marítimos, la cifra más alta registrada en los últimos cinco años, lo que refleja los persistentes desafíos en materia de seguridad naval en el país.
El naufragio del Trisha Kerstin 3 se suma a una serie de tragedias previas. En marzo de 2023, más de 30 personas murieron cuando un incendio destruyó el ferry MV Lady Mary Joy 3 en aguas del sur filipino. La peor catástrofe marítima en tiempos de paz ocurrió en diciembre de 1987, cuando el ferry MV Doña Paz colisionó con un petrolero en el estrecho de Tablas, un desastre que causó más de 4.300 muertes y es considerado el accidente marítimo más letal del mundo fuera de un contexto bélico.
