El Mundial 2026 inaugurará una instancia inédita en la historia de la Copa del Mundo. Tras la ampliación del certamen de 32 a 48 selecciones, la FIFA incorporó por primera vez los 16avos de final, una ronda de eliminación directa que reúne a 32 equipos y marca el comienzo de los cruces mano a mano rumbo al título.
Con el cierre definitivo de la fase de grupos, quedaron definidos los equipos que continúan en carrera por el trofeo y el cuadro completo de la etapa eliminatoria. Argentina, que finalizó su participación en la primera fase con una victoria frente a Jordania, aseguró su clasificación y ya conoce tanto a su rival como el posible camino hacia las instancias decisivas.
El seleccionado dirigido por Lionel Scaloni enfrentará a Cabo Verde, una de las grandes revelaciones del torneo. La selección africana disputará por primera vez una instancia de eliminación directa en un Mundial y se medirá con la Albiceleste el viernes 3 de julio a las 19.00, en el Miami Stadium.
En caso de superar ese compromiso, Argentina avanzará a los octavos de final, donde se enfrentará al vencedor del duelo entre Australia y Egipto. Más adelante, el cuadro también abre la posibilidad de un eventual enfrentamiento con Colombia en cuartos de final y, si continúa avanzando, una semifinal frente a Brasil o Inglaterra.
Precisamente, el lado derecho del cuadro aparece como uno de los más exigentes. Brasil, que terminó como líder de su grupo, deberá enfrentarse a Japón, un rival que promete complicarle el panorama. El ganador de ese encuentro se cruzará con quien resulte vencedor entre Costa de Marfil y Noruega.
Más adelante, en esa misma llave, Inglaterra buscará avanzar frente a RD Congo y, de superar esa instancia, podría medirse con el ganador del atractivo cruce entre México y Ecuador. Si tanto brasileños como ingleses cumplen con los pronósticos, ambos podrían protagonizar uno de los grandes duelos de los cuartos de final.
El otro sector del cuadro tampoco ofrece un camino sencillo para las principales potencias europeas. Allí sobresale la posibilidad de un enfrentamiento entre Alemania y Francia en los octavos de final, siempre que ambos superen sus respectivos compromisos de 16avos.
Alemania iniciará su recorrido frente a Paraguay, que logró avanzar como una de las mejores terceras selecciones de la fase de grupos, mientras que Francia tendrá como rival a Suecia, otro de los clasificados mediante el nuevo sistema implementado para esta edición.
También en esa parte del cuadro aparecen Países Bajos y Marruecos, protagonistas de uno de los enfrentamientos más atractivos de esta ronda. El conjunto neerlandés terminó primero en su grupo, pero deberá medirse con un seleccionado marroquí que ya demostró su fortaleza al igualar frente a Brasil en el debut y que llega respaldado por la histórica campaña realizada en Qatar.
España tampoco tendrá un recorrido sencillo. Su primer desafío será Austria y, si consigue avanzar, podría protagonizar un atractivo duelo de octavos de final frente a Portugal, siempre y cuando los lusos eliminen previamente a Croacia.
Todos los cruces confirmados de los 16avos de final
- Sudáfrica vs. Canadá — Domingo 28 de junio, 16.00 (Los Ángeles Stadium).
- Brasil vs. Japón — Lunes 29 de junio, 14.00 (Houston Stadium).
- Alemania vs. Paraguay — Lunes 29 de junio, 17.30 (Boston Stadium).
- Países Bajos vs. Marruecos — Lunes 29 de junio, 22.00 (Estadio Monterrey).
- Costa de Marfil vs. Noruega — Martes 30 de junio, 14.00 (Dallas Stadium).
- Francia vs. Suecia — Martes 30 de junio, 18.00 (New York New Jersey Stadium).
- México vs. Ecuador — Martes 30 de junio, 22.00 (Estadio Ciudad de México).
- Inglaterra vs. RD Congo — Miércoles 1 de julio, 13.00 (Atlanta Stadium).
- Bélgica vs. Senegal — Miércoles 1 de julio, 17.00 (Seattle Stadium).
- Estados Unidos vs. Bosnia — Miércoles 1 de julio, 21.00 (San Francisco Bay Area Stadium).
- España vs. Austria — Jueves 2 de julio, 16.00 (Los Ángeles Stadium).
- Portugal vs. Croacia — Jueves 2 de julio, 20.00 (Toronto Stadium).
- Suiza vs. Argelia — Viernes 3 de julio, 00.00 (BC Place Vancouver).
- Australia vs. Egipto — Viernes 3 de julio, 15.00 (Dallas Stadium).
- Argentina vs. Cabo Verde — Viernes 3 de julio, 19.00 (Miami Stadium).
- Colombia vs. Ghana — Viernes 3 de julio, 22.30 (Kansas City Stadium).
Cómo se juegan los 16avos de final
La nueva ronda mantendrá el mismo formato utilizado tradicionalmente en las etapas eliminatorias de los Mundiales. Cada encuentro será a partido único y, si al finalizar los 90 minutos reglamentarios persiste la igualdad, se disputarán dos tiempos suplementarios de 15 minutos cada uno.
En caso de que el empate continúe tras el alargue, la clasificación se definirá mediante una serie de penales, que determinará cuál de las selecciones avanzará a los octavos de final y seguirá en carrera por conquistar la Copa del Mundo.
