Con Lionel Messi como protagonista estelar, Inter Miami venció 3-1 a Nashville SC en el comienzo de su camino en los playoffs de la Major League Soccer (MLS). El rosarino fue determinante con un doblete que acercó al equipo de Javier Mascherano a las semifinales de la Conferencia Este.
El encuentro se disputó en el Chase Stadium, donde Las Garzas buscaron consolidar su campaña y dar el primer paso rumbo al título. En los primeros 15 minutos, el duelo fue parejo: Nashville estuvo cerca de abrir el marcador tras un error de Noah Allen que dejó a Jacob Shaffelburg cara a cara con Rocco Ríos Novo, aunque el arquero argentino respondió con solvencia.
El golpe inicial lo dio Messi. A los 19 minutos, el capitán, que había sido homenajeado antes del inicio con la Bota de Oro, puso el 1-0 de “palomita” tras un centro preciso de Luis Suárez. La jugada la había iniciado el propio Messi, que asistió a su compañero antes de meterse en el área para definir de cabeza.
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A la media hora, Inter Miami estuvo cerca de ampliar la ventaja. Rodrigo De Paul filtró un pase perfecto para Tadeo Allende, quien intentó definir por arriba de Joe Willis, pero el arquero adivinó la intención y contuvo. En la acción siguiente, Messi ejecutó rápidamente un tiro libre y habilitó a Ian Fray, aunque el defensor jamaiquino definió desviado.
El cierre del primer tiempo mostró a un Inter Miami dominante en la posesión, con Suárez probando desde media distancia con un remate rasante que Willis logró despejar. Pese a algún susto en el área local, el conjunto de Mascherano se fue al descanso con ventaja mínima.
En el segundo tiempo, el desarrollo fue más trabado hasta que, a los 62 minutos, Tadeo Allende conectó de cabeza un centro de Ian Fray desde la derecha y marcó el 2-0 para los locales. Fue el gol número 16 del cordobés en la temporada.
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Poco después, el propio Allende tuvo una nueva chance, pero su cabezazo tras un envío de De Paul se fue desviado.
En el tiempo añadido, Messi volvió a decir presente. El argentino aprovechó un error de coordinación entre el arquero de Nashville y un defensor para marcar su segundo tanto personal y sellar el 3-0 parcial.
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Sobre el final, Hany Mukhtar descontó de tiro libre para los visitantes y decoró el 3-1 definitivo.
Con este resultado, el Inter Miami de Javier Mascherano quedó a un solo triunfo de avanzar a las semifinales de la Conferencia Este. La revancha será el sábado 1 de noviembre en el Geodis Park de Tennessee, donde Las Garzas buscarán sellar su clasificación para medirse luego ante FC Cincinnati o Columbus Crew.
