Inter Miami perdió 2-1 frente a Toronto FC en el Nu Stadium por la 21ª jornada de la Major League Soccer (MLS) y profundizó su mal momento. El conjunto dirigido por Guillermo Hoyos acumuló así cinco partidos consecutivos sin conseguir una victoria, entre la MLS y la Leagues Cup.
El equipo de Lionel Messi había llegado al encuentro después del empate 2-2 frente a Philadelphia Union como visitante. En los cuatro compromisos anteriores había registrado un empate y tres derrotas, incluida la eliminación de la Leagues Cup y la goleada 4-1 sufrida ante Nashville SC.
Desde el comienzo, Toronto FC mostró una postura ofensiva y buscó atacar por las bandas para aprovechar los espacios que dejaba Inter Miami cuando retrocedía. A los 10 minutos, Richie Laryea había conseguido marcar tras una combinación con Josh Sargent y Derrick Etienne Jr., pero la acción fue anulada por posición adelantada.
Inter Miami respondió cuatro minutos más tarde con una aparición de Messi. El argentino aprovechó una pérdida defensiva de Daniel Salloi, recibió la devolución de Luis Suárez y envió un centro hacia Germán Berterame, cuyo remate dentro del área fue desviado por un defensor y terminó en tiro de esquina.
A los 18 minutos, Suárez volvió a quedar cerca del gol. Rodrigo De Paul engañó a la defensa con un posible pase hacia Messi y terminó enviando la pelota hacia el delantero uruguayo, quien sacó un remate desde la medialuna que pasó muy cerca del palo izquierdo defendido por Luka Gavran.
Con el correr de los minutos, el conjunto estadounidense perdió claridad. Además, Hoyos debió realizar una modificación obligada por la lesión de Gonzalo Luján, quien dejó el campo de juego a los 25 minutos para permitir el ingreso de Facundo Mura.
Inter Miami volvió a inquietar sobre el cierre de la primera etapa. Berterame intentó conectar un centro rasante dentro del área, pero su definición se fue por encima del travesaño. Al descanso, el marcador permaneció igualado sin goles.
El segundo tiempo comenzó con un desarrollo parejo, pero Toronto golpeó dos veces en apenas 151 segundos y cambió por completo el partido.
A los 58 minutos, Josh Sargent recibió la pelota cerca del área, se acomodó para su perfil zurdo y sacó un potente remate que ingresó junto al palo derecho de Dayne St. Clair para poner el 1-0.
El golpe fue todavía más duro apenas tres minutos después. St. Clair salió a cortar un centro, pero no pudo controlar la pelota y Derrick Etienne Jr. apareció por el segundo palo para marcar el 2-0 a favor de Toronto FC.
Inter Miami intentó reaccionar y tuvo algunas aproximaciones, aunque le costó encontrar los caminos para superar a la defensa canadiense. Messi, que había sido nuevamente una de las principales referencias ofensivas, quedó condicionado por el funcionamiento colectivo del equipo.
Sin embargo, el capitán volvió a aparecer cuando más lo necesitaba su equipo. A los 81 minutos, Messi quedó mano a mano con Gavran y definió con tranquilidad para descontar y establecer el 2-1.
El gol significó además el segundo consecutivo para la Pulga, que había convertido en el empate 2-2 frente a Philadelphia Union. Aquel tanto había sido el primero que marcaba después del fallecimiento de su padre, Jorge Messi.
En los minutos finales, Inter Miami fue en busca de la igualdad. El árbitro adicionó ocho minutos y las Garzas presionaron hasta el cierre. David Ayala tuvo una oportunidad con un remate desde afuera del área, pero Gavran respondió y sostuvo la ventaja de Toronto.
El conjunto canadiense incluso había estado cerca de ampliar la diferencia cuando el partido estaba 0-2, aunque Ian Fray protagonizó una salvada sobre la línea que evitó un tercer tanto visitante.
Finalmente, Toronto FC se quedó con el triunfo por 2-1 y dejó a Inter Miami sumergido en una racha de cinco partidos sin ganar. Las Garzas mantuvieron el segundo puesto de la Conferencia Este con 39 puntos, ya que Chicago Fire, tercero, había comenzado la jornada cuatro unidades por debajo.
La derrota volvió a exponer el irregular presente de Inter Miami, que había quedado eliminado de la Leagues Cup y venía de sufrir una contundente caída frente a Nashville SC. Esta vez, ni siquiera el gol de Messi alcanzó para que el equipo de Hoyos pudiera cortar la mala racha.
