Canadá escribió una página histórica en el Mundial 2026 al derrotar por 1-0 a Sudáfrica en el primer encuentro de los dieciseisavos de final. En un duelo disputado en el Los Angeles Stadium, el conjunto dirigido por Jesse Marsch encontró el premio en el tiempo de descuento gracias a un golazo de Stephen Eustaquio, que selló la clasificación a los octavos de final por primera vez en la historia del seleccionado canadiense.
Desde el pitazo inicial quedó en evidencia el planteo de ambos equipos. Sudáfrica apostó por un esquema ordenado, con prioridad en la solidez defensiva, mientras que Canadá buscó imponer un juego más directo y vertical. Los africanos avisaron primero con un remate de media distancia de Teboho Mokoena, pero los norteamericanos respondieron rápidamente con una llegada de peligro tras un tiro de esquina que obligó a intervenir al arquero Ronwen Williams.
La primera ocasión realmente clara llegó a los 16 minutos. Un centro desde la derecha encontró completamente solo a Jonathan David en el punto del penal, aunque el delantero no logró impactar correctamente la volea y desperdició una gran posibilidad para abrir el marcador.
Tras la pausa para hidratación, Canadá volvió a demostrar su dominio. Un tiro libre ejecutado por Eustaquio encontró a Derek Cornelius sin marca dentro del área, pero el defensor no consiguió darle dirección al cabezazo y el balón terminó sin complicaciones en poder de Williams.
Con el paso de los minutos, el encuentro perdió intensidad. Después de un arranque prometedor, Canadá comenzó a mostrar imprecisiones en los últimos metros, mientras Sudáfrica reforzó aún más su postura defensiva, priorizando mantener el arco en cero y apostar a algún contraataque aislado.
Antes del descanso, el seleccionado canadiense volvió a quedar muy cerca del gol. Tras una jugada de pelota detenida y varios rebotes dentro del área, Tajon Buchanan quedó con el arco prácticamente a disposición, pero Aubrey Modiba apareció sobre la línea para despejar y salvar a los Bafana Bafana.
El 0-0 con el que terminó la primera mitad no reflejó lo ocurrido en el campo. Canadá fue claramente superior y generó las situaciones más peligrosas, especialmente mediante acciones de pelota parada, mientras que Sudáfrica apenas inquietó con un disparo lejano de Mokoena y resistió gracias a su firmeza defensiva.
En el inicio del complemento, el entrenador Hugo Broos realizó la primera modificación de su equipo al reemplazar a Relebohile Mofokeng por Thalente Mbatha, buscando darle mayor equilibrio al mediocampo luego del dominio canadiense durante los primeros 45 minutos.
Sin embargo, el desarrollo del partido prácticamente no cambió. Canadá continuó presionando en campo rival y buscando espacios para romper el bloque bajo sudafricano, mientras los africanos seguían esperando una oportunidad para salir de contragolpe.
Jesse Marsch respondió con variantes desde el banco. A los 59 minutos ingresaron Moïse Bombito y Niko Sigur en reemplazo de Luc De Fougerolles y Nathan-Dylan Saliba, con el objetivo de renovar energías y encontrar soluciones ofensivas.
Pocos minutos después llegó una de las ocasiones más claras del segundo tiempo. Tani Oluwaseyi quedó mano a mano con Ronwen Williams, quien respondió con una gran atajada. En el rebote, cuando el gol parecía inevitable, Mbekezeli Mbokazi despejó sobre la línea y volvió a mantener con vida a Sudáfrica.
Luego del segundo cooling break, Marsch decidió jugar una de sus cartas más importantes. A falta de 15 minutos para el final hizo ingresar a Alphonso Davies por Tajon Buchanan. El lateral del Bayern Múnich regresó a la competencia tras perderse la fase de grupos por lesión y volvió a sumar minutos en el Mundial 2026.
Cuando el empate parecía sentenciado y el árbitro João Pinheiro había agregado cinco minutos, Canadá encontró el premio a su insistencia. A los 91 minutos, Jefferson envió un centro desde la derecha, la defensa sudafricana rechazó de manera imperfecta y la pelota quedó en la medialuna para Stephen Eustaquio. El mediocampista controló con el pecho y sacó una volea de derecha espectacular que dejó sin reacción a Ronwen Williams para establecer el 1-0 definitivo.
El futbolista del Porto se convirtió en el héroe de una clasificación histórica. Sudáfrica resistió durante casi todo el partido, pero terminó despidiéndose del Mundial 2026 en Los Ángeles tras recibir el golpe definitivo en el último suspiro.
Con el pitazo final, Canadá celebró un triunfo inolvidable que le permitió avanzar por primera vez a los octavos de final de una Copa del Mundo, después de imponerse con justicia en un partido que dominó durante los 90 minutos y que recién pudo resolver gracias al brillante gol de Stephen Eustaquio sobre la hora.
