Martin Cruz Smith, el reconocido escritor de novelas de misterio que conquistó a millones de lectores con El Parque Gorki y otros thrillers protagonizados por el investigador moscovita Arkady Renko, murió a los 82 años.
El fallecimiento del autor se produjo el viernes en una residencia para adultos mayores en San Rafael, California, “rodeado de sus seres queridos”, según informó su editorial, Simon & Schuster. Smith, quien padecía Parkinson —enfermedad que también le atribuyó a su célebre personaje—, había anunciado que su undécimo libro de la saga, Hotel Ukraine, publicado esta semana, sería el último.
“Mi longevidad está vinculada a la de Arkady”, declaró en 2023 a Strand Magazine. “Mientras él siga siendo inteligente, humorista y romántico, yo también lo seré”.
Frecuentemente elogiado por su capacidad narrativa y su aguda mirada sobre la Rusia moderna, Smith relató en más de una ocasión que fue interrogado extensamente por agentes de aduanas durante sus viajes al país. La agencia Associated Press calificó Hotel Ukraine como una “joya” que reafirma su estatus como uno de los grandes artesanos del thriller contemporáneo, gracias a personajes complejos y una trama absorbente.
Entre sus distinciones más destacadas figuran el título de “gran maestro” por parte de los Mystery Writers of America, el premio Hammett por Havana Bay y el Gold Dagger por Gorky Park.
Martin William Smith nació en Reading, Pensilvania, estudió escritura creativa en la Universidad de Pensilvania y comenzó su carrera como periodista, con pasos breves por Associated Press y el Philadelphia Daily News. Durante más de una década escribió novelas antes de alcanzar el éxito masivo a comienzos de los años 80 con Gorky Park, un libro ambientado en plena Guerra Fría, centrado en el asesinato de tres personas cuyos cuerpos aparecen en el parque moscovita que da nombre a la obra.
El New York Times elogió la novela como un ejemplo de “lo satisfactorio que puede ser un thriller bien construido”. El libro encabezó su lista de bestsellers de ficción y luego fue llevado al cine, con William Hurt como protagonista.
“Rusia es un personaje en mis historias de Renko, siempre”, dijo Smith a Publishers Weekly en 2013. “Quizás Gorky Park fue uno de los primeros libros en convertir el entorno en un personaje. Me llevó muchísimo tiempo escribirlo porque necesitaba que todo fuera exacto. Hay que afrontar la cuestión de si el autor sabe o no de lo que está hablando”.
Además del célebre ciclo de Arkady Renko, Smith incursionó en otros géneros con obras de ciencia ficción como The Indians Won, westerns como North to Dakota y Ride to Revenge, y la serie de misterio protagonizada por Romano Grey. También firmó obras con los seudónimos “Nick Carter” y “Simon Quinn”. “Cruz”, parte de su nombre artístico, era el apellido de su abuela materna.
Las novelas de Renko, inspiradas en sus viajes personales, reflejaron momentos clave de la historia reciente de Rusia, desde la caída de la Unión Soviética en Red Square, el ascenso de los oligarcas en The Siberian Dilemma, hasta el desastre de Chernobyl en Wolves Eat Dogs.
Para su última obra, Hotel Ukraine, el contexto ya estaba marcado por la invasión rusa a Ucrania. La crítica de AP destacó que Smith construyó una trama “tomada directamente de los titulares recientes”, con menciones a figuras como Volodymyr Zelenskyy, Vladimir Putin y Joe Biden.
Martin Cruz Smith deja como legado una obra imprescindible del thriller político y policial moderno. Le sobreviven su esposa, Emily Smith; su hermano, Jack Smith; tres hijos y cinco nietos.
