Un violento incendio provocó el derrumbe de la torre de la histórica iglesia Vondelkerk, en Ámsterdam, durante la madrugada del jueves, en el marco de una Nochevieja especialmente convulsa en los Países Bajos, que también dejó dos víctimas fatales por el uso de fuegos artificiales y múltiples ataques contra las fuerzas de seguridad.
El siniestro se declaró en las primeras horas del Año Nuevo en la Vondelkerk, una iglesia del siglo XIX que desde 1872 domina uno de los parques más emblemáticos de la capital neerlandesa y constituye una de sus principales atracciones turísticas.
Como consecuencia del incendio, la torre del templo, de unos 50 metros de altura, se derrumbó por completo y el techo sufrió daños de consideración. Sin embargo, según informaron las autoridades de Ámsterdam, se espera que la estructura principal del edificio permanezca intacta. Por el momento, las causas del fuego no fueron esclarecidas.
Mientras tanto, el país atravesaba una noche de extrema tensión. La directora del sindicato de la policía holandesa, Nine Kooiman, denunció una “violencia sin precedentes contra la policía y los servicios de emergencia” durante los festejos de Año Nuevo. La dirigente relató que ella misma fue alcanzada en tres ocasiones por fuegos artificiales y otros explosivos mientras se encontraba trabajando en Ámsterdam.
Poco después de la medianoche, las autoridades emitieron una alerta excepcional a nivel nacional a través de los teléfonos móviles, en la que pidieron a la población que evitara comunicarse con los servicios de emergencia salvo en situaciones de riesgo vital, debido a la saturación de las líneas.
Las denuncias de agresiones contra policías y bomberos se multiplicaron en distintas ciudades del país. En la localidad meridional de Breda, por ejemplo, se registraron ataques con cócteles molotov contra efectivos policiales.
El saldo trágico de la noche incluyó la muerte de dos personas: un adolescente de 17 años y un hombre de 38, ambos fallecidos en accidentes vinculados al uso de fuegos artificiales. Además, otras tres personas resultaron gravemente heridas.
El hospital oftalmológico de Róterdam informó que atendió a 14 pacientes por lesiones oculares, entre ellos 10 menores de edad. Dos de los heridos debieron ser sometidos a intervenciones quirúrgicas.
Esta Nochevieja fue la última antes de la entrada en vigor de la prohibición prevista de los fuegos artificiales no oficiales, lo que llevó a muchos ciudadanos a adquirirlos en grandes cantidades. De acuerdo con la Asociación Holandesa de Pirotecnia, el gasto alcanzó un récord histórico de 129 millones de euros, equivalentes a unos 151 millones de dólares.
Si bien algunas zonas del país habían sido declaradas libres de fuegos artificiales, la medida tuvo escaso impacto. Un periodista de la AFP presente en una de esas áreas, en la ciudad de La Haya, reportó fuertes explosiones hasta aproximadamente las 3 de la madrugada.
