La cuarta etapa del Dakar 2026 presentó uno de los desafíos más duros de la competencia con el inicio del formato maratón, una jornada sin asistencia externa y con más de 400 kilómetros de especial, que generó movimientos clave en las clasificaciones generales de motos y autos.
La etapa, disputada íntegramente en la región de Al-Ula, tuvo como grandes protagonistas a Tosha Schareina y Henk Lategan, quienes dominaron el día en motos y autos respectivamente.
En la categoría motos, Tosha Schareina volvió a subirse a lo más alto del clasificador por segundo día consecutivo en una definición extremadamente ajustada. Los cuatro primeros finalizaron separados por apenas 16 segundos, reflejo de la paridad y la exigencia del recorrido.
El piloto español completó la especial con un tiempo total de 4 horas, 31 minutos y 56 segundos, beneficiado por una bonificación máxima de 6 minutos y 26 segundos, lo que le permitió imponerse sobre su compañero de equipo Ricky Brabec por apenas seis segundos. Skyler Howes completó el 1-2-3 de Honda a diez segundos, mientras que Ross Branch finalizó cuarto, a 16 segundos del ganador.
La jornada estuvo atravesada por abandonos de peso. Michael Docherty, líder de Rally2, marchaba al frente hasta que una rotura en la llanta delantera de su KTM lo obligó a desertar y perder toda posibilidad en la general. Tampoco pudo continuar el checo Martin Michek, de RallyGP, debido a problemas mecánicos, mientras que los principales aspirantes al título lograron superar la etapa sin contratiempos mayores.
Tras cuatro etapas, la clasificación general de motos presenta una situación poco habitual: Schareina y Brabec se encuentran empatados en el tiempo total con 16 horas, 45 minutos y 40 segundos, aunque el español figura al frente por criterios deportivos. Detrás aparecen los pilotos oficiales de KTM, con Daniel Sanders como el mejor ubicado, a un minuto y medio, seguido por Edgar Canet y el argentino Luciano Benavides.
En autos, el dominio fue claro y contundente. Henk Lategan se quedó con la victoria a bordo de la Toyota Hilux de Gazoo Racing, logrando una diferencia de 7 minutos y 3 segundos, la más amplia registrada hasta el momento en el Dakar 2026. El sudafricano protagonizó una gran remontada, superó a once vehículos durante el recorrido y pasó a liderar la clasificación general.
Nasser Al-Attiyah terminó segundo con el Dacia Sandrider y quedó a 3 minutos y 55 segundos del líder en la general. Más atrás se ubicaron los Ford Raptor de Mattias Ekström y Carlos Sainz, mientras que Mathieu Serradori completó el Top 5. Sébastien Loeb finalizó quinto en la etapa, aunque perdió cerca de 18 minutos respecto del ganador.
La etapa también significó el abandono del campeón defensor Yazeed Al-Rajhi, quien decidió retirarse tras sufrir varios pinchazos y priorizar su recuperación física. “Las pérdidas de tiempo significativas adicionales de hoy me han llevado a poner fin al Rally Dakar 2026 de manera prematura”, explicó el piloto saudí.
En cuanto a la actuación argentina, la cuarta etapa dejó un balance positivo. Luciano Benavides fue el mejor representante nacional en motos, al finalizar séptimo en la especial de 417 kilómetros y mantenerse dentro del Top 5 de la clasificación general, a 13 minutos y 9 segundos del liderazgo.
Ignacio Cornejo también tuvo una destacada labor al conseguir el sexto mejor tiempo del día, convertirse en el latinoamericano mejor ubicado y avanzar hasta la octava posición de la general, luego de haber iniciado la etapa en el undécimo lugar.
En la categoría Autos Challenger T3, Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini lograron su primera victoria en el Dakar 2026. La dupla cordobesa se impuso en la etapa maratón de 451 kilómetros disputada en Al-Ula con el Taurus T3 y recortó diferencias en la general, donde ahora ocupa el tercer puesto, a 6 minutos y 45 segundos del líder Yasir Seaidan.
La presencia argentina también se hizo sentir en UTV. El mendocino Bruno Jacomy, como navegante del chileno Lucas Del Río, finalizó cuarto, mientras que el pampeano David Zille, junto a Sebastián Cesana, concluyó en la quinta posición. Kevin Benavides, acompañado por Leandro Sisterna en su debut en el Dakar, arribó duodécimo, y Pablo Copetti continúa en carrera con la intención de recuperar terreno en las próximas jornadas.
La contracara de la etapa para la delegación nacional fue la descalificación de Fernando Acosta, navegante del chileno Oscar Ral, sancionados por recibir ayuda externa. A pesar de la apelación presentada, la dupla no pudo continuar en competencia.
El Dakar 2026 continuará este jueves con la segunda parte de la etapa maratón, un recorrido de 356 kilómetros entre Al-Ula y Hail, nuevamente sin asistencia, que será determinante para el desarrollo de la competencia en todas las categorías.
