Paraguay igualó sin goles ante Australia en el San Francisco Bay Area Stadium por la tercera y última fecha del Grupo D del Mundial 2026 y logró la clasificación a los 16avos de final como tercero de la zona. El equipo dirigido por Gustavo Alfaro cerró la fase de grupos con cuatro unidades y ahora aguardará la definición de los otros grupos para conocer a su próximo rival.
Entre las posibles opciones aparecen Alemania, con un duelo programado para el 29 de junio en Boston; Francia, que jugaría el 30 de junio en Nueva Jersey; o el vencedor del enfrentamiento entre Colombia y Portugal, previsto para el 3 de julio en Kansas.
El encuentro fue muy disputado desde el inicio y tuvo pocas situaciones de peligro durante la primera mitad. Australia fue el equipo que mostró una mayor intención ofensiva y generó las ocasiones más claras, obligando al arquero Orlando Gill a intervenir en varias oportunidades para mantener el arco paraguayo en cero.
La primera aproximación llegó apenas a los tres minutos, cuando Jackson Irvine remató dentro del área y Gill respondió enviando el balón al córner. Con el correr de los minutos, el desarrollo se volvió cada vez más físico, con ambos equipos luchando por la posesión en la mitad de la cancha y sin encontrar espacios para generar peligro.
A los 13 minutos, el partido continuaba muy trabado, con escasas llegadas a las áreas. Diez minutos después hubo una pausa de hidratación debido a las altas temperaturas en California, aunque el descanso no modificó el trámite del juego.
Tras la reanudación, los dos seleccionados siguieron alternándose el dominio de la pelota sin conseguir profundidad. El árbitro adicionó seis minutos al cierre de la etapa inicial, pero el marcador permaneció inalterable y ambos equipos se fueron al descanso igualando 0-0.
Para el complemento, Gustavo Alfaro movió el banco de suplentes e hizo ingresar a Mauricio en reemplazo de Maidana. Apenas comenzada la segunda parte, Jackson Irvine recibió una tarjeta amarilla luego de una dura infracción sobre Julio Enciso.
Paraguay mostró una actitud más ofensiva en el inicio del segundo tiempo. Andrés Cubas intentó desde media distancia, aunque su remate se fue por encima del travesaño. Poco después, Mauricio volvió a probar desde afuera del área, pero Patrick Beach controló el disparo sin inconvenientes.
Australia respondió con una buena acción individual de Nestory Irankunda, quien avanzó por la banda derecha, ingresó al área y remató desviado. Más tarde, el entrenador oceánico realizó una variante con el ingreso de Ajdin Hrustic por Volpato.
La Albirroja también movió el banco cuando Gabriel Ávalos dejó su lugar para el ingreso de Álex Arce. Luego llegó una nueva pausa de hidratación y el juego se reanudó con el mismo equilibrio que había mostrado durante gran parte del encuentro.
A los 76 minutos, Diego Gómez fue amonestado y quedó condicionado para un eventual partido de 16avos de final. Minutos más tarde, Julio Enciso volvió a ser el jugador más desequilibrante de Paraguay con un remate desde la puerta del área que no logró conectar con precisión.
A los 83 minutos llegaron nuevas modificaciones. Omar Alderete debió abandonar el campo por una lesión y fue reemplazado por José Canale. En Australia ingresaron Paul Okon-Engstler y Tete Yengi en sustitución de Irvine e Irankunda.
En los minutos finales ambos equipos tuvieron oportunidades para romper el cero. Jordan Bos generó una buena acción individual por el sector derecho y definió desviado cuando faltaba muy poco para el final.
El árbitro adicionó cinco minutos y Paraguay realizó sus últimos cambios, con los ingresos de Junior Alonso y Bobadilla por Diego Gómez y Galarza Fonda.
Ya en tiempo agregado, la Albirroja dispuso de una ocasión muy clara cuando Arce asistió a Mauricio dentro del área, pero Beach respondió con una gran atajada para sostener el empate.
Australia también tuvo su oportunidad en el cierre. Tete Yengi quedó en una posición inmejorable dentro del área, aunque no logró darle potencia al remate y Orlando Gill controló sin dificultades.
Con el pitazo final, Paraguay celebró un empate que le permitió alcanzar los cuatro puntos y asegurar su clasificación a los 16avos de final del Mundial 2026 como tercero del Grupo D. Ahora, el conjunto guaraní deberá esperar la definición del resto de las zonas para conocer si enfrentará a Alemania, Francia o al ganador del duelo entre Colombia y Portugal en la próxima instancia del certamen.
