Luciano Benavides protagonizó este lunes una actuación sobresaliente en el Rally Dakar 2026 y se convirtió en el nuevo líder de la categoría motos tras quedarse con la victoria en la octava etapa, disputada de manera íntegra en Wadi ad-Dawasir, en Arabia Saudita.
El motociclista argentino, de 30 años, dominó el recorrido con su KTM oficial en una jornada especialmente exigente, que incluyó 483 kilómetros cronometrados y 238 de enlace. A pesar de la dificultad que implicó abrir pista, logró marcar el mejor tiempo y pasó a encabezar la clasificación general con una ventaja mínima de apenas 10 segundos sobre el australiano Daniel Sanders.
“Es un sueño hecho realidad”, expresó Benavides luego de asumir por primera vez el liderazgo del Dakar. El salteño atraviesa días intensos en la competencia, tras haber compartido la victoria de la etapa anterior con su hermano Kevin, quien posteriormente pasó a competir en la categoría Challenger.
El triunfo llega en un momento determinante del rally, ya que antecede a la segunda y decisiva etapa maratón, que se disputará entre martes y miércoles sin asistencia externa, un desafío que suele marcar diferencias importantes en la general.
En la categoría motos, la jornada también dejó resultados variados para los representantes argentinos en Rally2. Juan Santiago Rostan finalizó en la 29ª posición y descendió al puesto 26° de la general, mientras que Leonardo Cola terminó 42° y se mantiene 37° en el acumulado.
Dentro de Mission 1000, Benjamín Pascual cayó al tercer lugar con la moto eléctrica Segway, aunque continúa en la lucha por un lugar en el podio de esta categoría experimental.
La división Challenger volvió a mostrar una fuerte presencia nacional. Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini concluyeron sextos en la etapa y conservan el segundo puesto en la general, a solo 2 minutos y 2 segundos del español Pau Navarro. Lucas del Río y Bruno Jacomy permanecen terceros, mientras que David Zille y Sebastián Cesana escalaron hasta la cuarta posición. Kevin Benavides, junto a Lisandro Sisterna, fue octavo en la etapa y se ubica 12° en la general, mientras que Pablo Copetti no pudo completar el tramo.
En Side by Side, los cordobeses Jeremías González Ferioli y Gonzalo Rinaldi finalizaron segundos, a 46 segundos del estadounidense Brock Heger, quien lidera con comodidad la clasificación general. Por su parte, Manuel Andújar y Andrés Frini terminaron octavos y se posicionan quintos en el acumulado.
En la categoría de autos históricos, Gastón Mattarucco y Javier Vélez marchan en la 57ª posición a bordo de su Toyota Land Cruiser.
En el panorama general del Dakar 2026, la categoría Ultimate continúa liderada por el qatarí Nasser Al-Attiyah, seguido por Mattias Ekström y Henk Lategan. En camiones, el primer lugar es para Mitchel Van Den Brink, mientras que en SSV domina Brock Heger.
La competencia continuará este martes con la novena etapa, primer tramo de la segunda maratón, que unirá Wadi ad-Dawasir con Bisha y contará con más de 400 kilómetros de especial, un recorrido que promete volver a sacudir todas las clasificaciones del rally.
