Israel dio un paso histórico en materia de defensa antiaérea al recibir oficialmente su primer sistema láser operativo, denominado Rayo de Hierro (Iron Beam u Or Eitan). El desarrollo estuvo a cargo de Rafael Advanced Defense Systems en conjunto con el Ministerio de Defensa israelí y marca un hito sin precedentes a nivel mundial.
La nueva tecnología se destaca por su capacidad para interceptar cohetes, misiles, proyectiles de mortero y drones con altísima precisión y a un costo operativo muy inferior en comparación con los sistemas convencionales. Así lo confirmaron tanto el Ministerio de Defensa como Rafael, al remarcar que el uso de energía láser reduce de manera significativa el gasto por cada intercepción.
El Rayo de Hierro incorpora una fuente láser de alta potencia combinada con un avanzado sistema de orientación electro-óptico. Esta arquitectura permite neutralizar múltiples amenazas aéreas a distintas distancias, incluso en escenarios de ataques simultáneos o con trayectorias irregulares, manteniendo una elevada precisión y una respuesta casi inmediata.
El sistema es fruto del trabajo conjunto entre el Departamento de Investigación y Desarrollo del Ministerio de Defensa y Rafael Advanced Defense Systems. Según la planificación oficial, su despliegue será progresivo y se integrará a la red nacional de defensa aérea junto a plataformas ya existentes como Cúpula de Hierro, Honda de David y Arrow.
Durante la ceremonia de presentación, el ministro de Defensa, Israel Katz, calificó el hecho como “histórico” y sostuvo que se trata de la primera vez que un sistema láser de alta energía alcanza plena madurez operativa. Además, afirmó que esta capacidad cambia las reglas del juego y envía un mensaje disuasorio claro a los adversarios de Israel.
Por su parte, el director general del Ministerio de Defensa, Amir Baram, señaló que la entrega del sistema representa el paso definitivo del desarrollo a la producción en serie y el inicio de una revolución tecnológica que fortalecerá de manera notable las capacidades defensivas del país y el equilibrio de costos. En la misma línea, el jefe de la Fuerza Aérea, Tomer Bar, describió la llegada del Rayo de Hierro como un hito conmovedor y destacó su rol clave en el combate antiaéreo, con eficacia ya comprobada durante la guerra.
Las autoridades de Defensa subrayaron la importancia estratégica de contar con este escudo láser frente a amenazas terroristas. A su vez, el director ejecutivo de Rafael, Yoav Turgeman, expresó el orgullo de la compañía por entregar el sistema láser más avanzado del mundo para la intercepción de amenazas aéreas, resaltando su desempeño incluso en escenarios de combate intenso.
Durante pruebas y despliegues iniciales, el Rayo de Hierro logró interceptar cohetes, drones y misiles, superando a sistemas previos como Iron Dome y Arrow, que dependen de interceptores convencionales. De acuerdo con datos oficiales, la tecnología láser permite alcanzar los blancos casi de inmediato y enfrentar múltiples ataques de manera simultánea. El sistema fue operado por unidades de la Fuerza Aérea y probado en situaciones reales de conflicto, quedando listo para su expansión territorial antes de finales de 2024.
Además, el Ministerio de Defensa y Rafael detallaron que Iron Beam cuenta con distintas variantes: Iron Beam M y Lite Beam, que se diferencian por potencia, alcance y aplicaciones. La versión estándar opera con un haz de 100 kilovatios y 450 milímetros; Lite Beam ofrece 10 kilovatios para distancias cortas y puede transportarse en vehículos pequeños, mientras que Iron Beam M, con 50 kilovatios y 250 milímetros, está diseñado para su instalación en camiones de gran porte.
Uno de los principales beneficios destacados es la drástica reducción de costos. Mientras que la intercepción con sistemas tradicionales requiere misiles de alto valor, la activación del Rayo de Hierro equivale, según las autoridades, al costo de “encender una luz”. Esto permitirá mantener una cobertura extendida y responder a ataques masivos con un gasto considerablemente menor.
El camino hasta su despliegue incluyó fases aceleradas de desarrollo y pruebas en condiciones reales. El Ministerio de Defensa reveló que en octubre de 2024 los sistemas láser israelíes derribaron cerca de cuarenta drones de Hezbollah en el norte del país, desempeño que impulsó la aprobación parlamentaria de un presupuesto especial dos años antes para acelerar la producción en serie. Daniel Gold, jefe de la Dirección de I+D del Ministerio, confirmó que el objetivo es lograr un despliegue nacional completo antes de fin de año. En ese proceso, según reportes del Jerusalem Post, los equipos técnicos adaptaron y optimizaron el sistema directamente durante su uso en combate, en estrecha colaboración con Rafael.
La decisión de implementar el Rayo de Hierro responde a la necesidad de reforzar la seguridad nacional frente a amenazas provenientes de Gaza, Líbano y otras regiones cercanas. Expertos y autoridades coinciden en que la tecnología láser permite interceptar las amenazas incluso antes de que crucen la frontera, lo que podría reducir de forma significativa la necesidad de alarmas y refugios para la población civil.
Si bien países como Estados Unidos, Reino Unido, China, Rusia, Alemania y Japón continúan desarrollando sistemas similares, Israel es el primero en alcanzar una integración operativa comprobada. El sistema también es conocido como Or Eitan, en homenaje al capitán Eitan Oster, oficial de las Fuerzas de Defensa de Israel caído en combate en el sur del Líbano. Durante el acto de entrega, su padre —quien participó en el desarrollo del láser— pronunció una bendición tradicional hebrea en recuerdo de su hijo.
Con la entrada en servicio del Rayo de Hierro, Israel inaugura una nueva etapa en la defensa aérea mundial, impulsada por avances ópticos de última generación y reconocida como un salto tecnológico y estratégico sin precedentes.
